Une machine à coudre ronronnait dans la salle du club. La féline machine était guidée par une jeune cervirald aux doigts habiles. Les gestes de ses mains étaient précis, méticuleux. Cela faisait quelques jours à présent que la vice-présidente du club travaillait sur une nouvelle tenue pour son commanditaire le plus régulier. Atem Ibn Akhenamkhanen n'avait pas commandé à la jeune Japonaise de tenue précise, il avait laissé carte blanche à la jeune demoiselle. La cadette des Kamado à Ilukaan appréciait ce champ libre, cette liberté de création que lui prodiguait l’Égyptien.

La manière de fonctionner de Nezuko était la suivante : lorsqu’il s’agissait de créer un vêtement ou une tenue complète en cadeau à quelqu’un, avant de plancher sur la moindre idée concrète de design, l’adolescente s’assurait toujours d’avoir bien compris le style dans lequel la personne appréciait se présenter en public. Un type de tissus revenait plus souvent ? Une couleur se retrouvait dans chacune de ses tenues ? Savait-elle mettre sa morphologie en avant en évitant certains types de vêtements au profit d’autres ? Son style appartenait-il a une culture avec des valeurs et éléments auxquels elle devait faire particulièrement attention ? Elle scrutait les réseaux sociaux de la personne à qui elle voulait faire plaisir, qu’elle voulait gâter du mieux qu’elle le pourrait

Dans le cas d’Atem, l’adolescente japonaise avait pu tirer certaines conclusions, à force de ses commandes ou même en épluchant tous les postes de son Pentagram. La matière que l’on retrouvait le plus dans ses tenues était le cuir. Ce n’était pas le matériau qu’elle maîtrisait le mieux encore, difficile à travailler lorsqu’il s’agissait de pièces plus techniques que des ceintures ou des bracelets, mais la demoiselle aimait le goût du défi. Ou plutôt, elle aimait la douce saveur de la satisfaction qui accompagnait un défi relevé haut la main.  Cette sensation de triomphe après avoir surmonté une difficulté.

Une autre chose qu’elle avait pu remarqué sur Atem, c’est qu’il n’y avait pas une once de couleur dans ses tenues. C’était quelque peu dommage à ses yeux, car parfois même juste une petite touche de couleur ou même varier les nuances de gris pouvaient mettre en avant certaines formes et certaines courbes. Mais la noiraude n’avait pas encore assez d’assurance pour aller à l’encontre des envies de son client pour lui fournir ce qu’elle estimait, en son for intérieur, être la meilleure chose pour lui. D’ici quelques années, ou quelques commandes, peut-être … Nous en étions encore bien éloignés, du moment où la cadette des Kamado d’Ilukaan allait avoir assez de cran pour oser fournir à l’Égyptien ce qui lui irait le mieux, plutôt que seulement ce qu’il voulait.

Un dernier détail important sur le style d’Atem, c’est que celui-ci était grandement inspiré de la scène gothique. Enfin. On pouvait affirmer aisément qu’Atem était clairement goth. Sans souci. Beaucoup de cuir, du noir, de l’eyeliner (même si dans le cas d’Atem, il s’agissait plutôt de khôl, en tant que bon Égyptien) et énormément d’accessoires : plusieurs ceintures, pleins de bracelets et des gros chokers qui entouraient le deux tiers de son cou.

Après de nombreux croquis, dont la plupart avaient terminé leur course dans la corbeille à papier de la salle du club, la quatrième année avait fini par se résoudre à confectionner un haut en coton au col haut et sans manche. Sans manches ? Pas tout à fait. Elle avait décidé de faire deux tubes avec les chutes de tissus qu’elle obtiendrait. Histoire qu’il n’ait pas froid aux bras et avant-bras, mais de pouvoir dévoiler ses épaules. La jeune demoiselle trouvait que c’était l’un des atouts du sixième année, ses épaules.

Mais où était le cuir dans ce projet, au final ? Patience ! En parallèle de ce haut déjà peu conventionnel, la jeune cervirald avait eu l’idée de bosser sur un moyen de transporter ses affaires tout autant original pour le jeune homme. On s’éloignait quelque peu des inspirations gothiques habituelles qu’elle réservait aux commissions du strixyst, car la noiraude avait décidé d’améliorer sa maîtrise du cuir en travaillant sur un genre de gilet tactique militaire allégé. Celui-ci aurait beaucoup moins de poches que les vrais gilets militaires, serait beaucoup moins épais, et donc beaucoup moins lourd, mais surtout, il s’accordait avec le haut aux manches non-conventionnelles car celui-ci révèlerait également les épaules d’Atem. Elle avait parlé de ce projet-ci à son client, qui avait semblé apprécier l’idée. Elle avait imaginé trois poches différentes pour ce gilet : une à proximité de son cœur, afin de porter son amulette porte-bonheur en permanence sur lui, une pour son deck de cartes –Nezuko ne s’intéressait pas du tout au jeu dont il s’agissait, mais elle avait mesuré la taille de son deck– et une dernière pour y fourrer tout ce qui pourrait y rentrer. Il y aurait la place pour son téléphone, mais peut-être que le sorcier comptait le garder dans la poche de son pantalon, par habitude et par souci de praticité.

En parallèle de la recherche d'idées, Nezuko avait à plusieurs reprises retrouvé Atem pour prendre ses mesures. En même temps, tant qu’elle ne savait pas précisément ce qu’elle voulait faire, cela n’aurait servi à rien de prendre pleins de mesures dont elle n’aurait potentiellement pas eu besoin. La noiraude avait noté chacune de ses mesures soigneusement dans un carnet qu’elle gardait en permanence avec elle. Non pas qu’elle avait peur de le perdre, mais c’était aussi dans ce carnet qu’elle notait toutes les idées qui lui venaient, les choses qui l’inspiraient, les choses importantes qu’elle ne voulait pas oublier … Un brouhaha de textes désorganisés dans lequel elle semblait réussir à composer et se repérer sans problème, comme le Minotaure dans son labyrinthe.

Et enfin, c’était étonnamment l’étape qui lui prenait le moins de temps, au final : la réalisation du projet ! Ses mains agiles guidaient le tissu sous l’aiguille empressée de la machine à coudre. Un mannequin portait déjà fièrement le haut et le gilet tactique. Elle terminait la deuxième manche-tube en attendant que l’Égyptien pointe le bout de son nez. La jeune femme lui avait donné rendez-vous dans la salle du club pour procéder à un premier essayage, voir s’il y aurait de gros ajustements à faire où si elle avait visé juste, calculé juste. Elle serait intransigeante sur la qualité.

Après tout, il n’y avait que comme cela qu’elle pouvait progresser, avec une certaine discipline.

Quand la résonance des rugissements de la machine à coudre dans la pièce se fit légèrement plus aiguë, Nezuko savait que la porte venait de s’ouvrir pour accueillir une nouvelle personne en son sein, et qu’avec ce mouvement l’acoustique de la pièce entière avait quelque peu changé l’histoire de quelques secondes. Son regard resta planté sur les tissus qu’elle travaillait encore un moment, elle ne voulait pas se planter les phalanges avec la grosse aiguille de la bête qui se hâtait. Et puis de toutes manières, c’était la dernière ligne de couture qu’elle pourrait faire à la machine. Pour les finitions, elle s’en tiendrait à sa propre aiguille et la dextérité de ses doigts de fée.

Au même rythme effréné que la progression de ses étoffes sous les estocades de la machine, la jeune Japonaise coupa les fils avec la petite lame prévue à cet effet incrustée dans l’appareil. Tout en examinant que la machine n'avait fait aucun saut qui pourrait mettre en péril la qualité de son travail, la demoiselle se tourna en direction de son plus fidèle commissionnaire, effectuant une rotation avec sa chaise de bureau à roulettes. Ce n’est qu’après s’être assurée que son travail était aussi parfait qu’elle le souhaitait – ou plutôt d’une qualité qu’elle était capable de supporter et de considérer comme digne de son client – que la noiraude laissa cette dernière manche peu conventionnelle reposer sur ses cuisses. La jeune sorcière releva son visage en direction de l’Égyptien, affichant un petit sourire satisfait, et son regard teinté d’une forte détermination.

“Bonjour, Atem-san,” la gratifia-t-elle en guise de sobre salutation. Elle termina le cercle qu’elle avait entamé plus tôt sur sa chaise, afin d’enfiler les pantoufles qu’elle avait laissées sous la table de travail sur laquelle reposait la machine. La demoiselle préférait que son pied ne soit qu’en chaussette pour appuyer sur la pédale qui actionnait la rugissante machine, elle pouvait avoir un contrôle plus précis du degré d’inclinaison de la pédale et donc gérer avec plus de subtilité la vitesse de son aiguille. Et comme l’adolescente n’appréciait pas l’asymétrie lorsqu’il s’agissait de la température de ses membres, elle avait pris l’habitude de retirer sa deuxième pantoufle à chaque fois.

Une fois ces petons à nouveau bien au chaud dans ses pantoufles d’hiver molletonnées – elle avait beau être une fille de la montagne, elle ne se privait pas de l’étreinte chaleureuse des vêtements doublés de couches confortables et douces – la jeune Cervirald entama encore une fois un nouvel arc de cercle. Ce n’est que lorsqu’elle fit face une seconde fois au sorcier d’ascendance conservatrice, que la couturière en herbe détailla enfin son accoutrement. Son regard était impassible, il ne laissait en aucun cas deviner ce qu’elle pensait. Ce qui tombait bien, car le sixième année faisait généralement la même chose : ses iris, dont la couleur naturelle était dissimulée derrière des lentilles rouges intimidantes, soutenait le regard de la cadette des Kamado d’Ilukaan avec une expression empreinte de mystères et d’érudition. Il se tenait bien droit, levant le menton avec une fierté que seuls les monarques semblaient connaître et incarner pleinement. Nezuko en oubliait presque qu'il était aussi petit qu’elle, étant assise face à d’autant plus, ça ne l’allait pas la marquer.

L’adolescente admira quelque peu les traits de maquillage. On sentait que le geste de khôl, que la jeune Japonaise pensait toujours être du simple mascara, était maîtrisé. Ses courbes étaient harmonieuses, elles suivaient le bord de ses paupières avec une régularité qui devait être le fait de nombreuses années à le répéter, de nombreuses occasions de mettre ses traits du visage en avant. Bien qu’il ne portait “que” l’uniforme de l’école, le style du Stryxist transparaissait dans ses choix d’accessoires. La jeune femme tiqua mentalement, car les deux ceintures qui ôrnaient les hanches de l’Égyptien n’étaient pas tout à fait de la même teinte. Ce n’était pas quelque chose que les yeux inexpérimentés pouvaient réellement remarquer, elle le savait, mais elle se demandait si c’était un choix délibéré de la part d’Atem. Elle ne dit mot cependant. Heureusement, ses bijoux étaient tous de la même matière, car la différence aurait été beaucoup plus notable même pour le moins à la mode des élèves d’Ilukaan. Si elle faisait des observations mentales des défauts et imperfections des tenues de ses camarades, elle ne voyait pas cela comme quelque chose de négatif. Après tout, elle ne comptait pas le lui dire, à moins que ce ne soit un défaut auquel il puisse remédier dans l’immédiat. Mais c’était le genre de chose qui lui permettait de cerner à quoi la personne en face d’elle était le plus sensible, et le genre de détail qui pouvait lui échapper. Ça lui donnait des pistes sur les choses à prioriser dans ses croquis et projets.

Après un instant de silence léger – Nezuko savoura le calme retrouvé dans cette pièce après que celle-ci ait été malmenée par les vrombissements de la machine pendant de longues minutes, voire des heures – Atem ouvrit les lèvres pour s’exprimer de sa voix de moyenne tessiture.

“Je vois qu’Aton t’as bénie de sa lumière aujourd’hui, Nezuko”

A ces mots, son interlocuteur laissa ses lèvres s’étirer en un fin sourire, ce qui lui donnait des airs de panthère en s’approchant de la plus jeune. Si cela aurait pu en déstabiliser – ou même séduire ! – d’autre, Nezuko, elle, restait insensible. De toutes manières, cela ne l’intéressait pas. Elle n’avait pas le temps pour les amourettes : entre ses révisions, ses moments passés avec son frère et ses amis, ses commissions de tenues de plus en plus fréquentes et conséquentes et ses projets personnels, quand est-ce qu’elle aurait eu l’espace mental et temporel de rajouter des relations amoureuses ? Non. L’amour ? Très peur pour elle, ça allait, merci. D’autant plus que, même si elle savait reconnaître les qualités de présentation du président du club de jeu de rôle sur table, celui-ci n’était mais alors pas du tout son genre !

Nezuko Kamado n’était pas un cœur à prendre, elle était déjà bien trop occupée. Et trop peu intéressée. Mais ça, Atem le savait très certainement. Si les deux semblaient s’apprécier et développer un certain attachement – on ne pouvait pas vraiment encore qualifier cela d’amitié –, la relation entre Nezuko et Atem était, à l’origine, purement professionnelle : une artiste et son commissaire ; une créatrice de mode et sa muse ; une vendeuse et son client …

Cela n’empêchait pas la jeune adolescente d’être quelque peu touchée par ses propos, cependant. Si son sourire était emprunt d’une retenue de politesse, on pouvait voir aux plissements qu’ils formaient aux coins externes de ses yeux qu’il était on ne peut plus sincère.

“Je te remercie pour ce beau compliment, Atem-san.” Sa voix était un souffle timide, rempli d'émotions.

Sans autre forme de cérémonie, la couturière en herbe se releva de sa chaise, y posant la manche qu’elle venait de retourner en se relevant. Elle alla chercher un petit podium, sur lequel la Strixyst allait devoir se percher pour qu’elle puisse faire les ajustements qu’elle devrait pour sa tenue.
Une fois que cela fut chose faite, elle retira le haut sur lequel elle avait travaillé et les tendit à deux mains au jeune homme. “Enfile-le, je t’aiderai à mettre les manches ensuite. Demande-moi si tu as besoin d’aide.”

La Japonaise s’exprimait sobrement. Il n’y avait pas besoin de faire de chichis, ils savaient pourquoi ils étaient là. Un paravent dans un coin de la pièce faisait office de cabine d’essayage. Il était recouvert de froufrous, écharpes et autres guirlandes qui rendait le coin un peu plus chaleureux en comparaison avec le mur cru face duquel il était dressé.
Pendant qu’il enfilait le haut, la demoiselle sortait déjà une boîte d’épingles et un crayon blanc un peu gras dans le cas où des retouches seraient nécessaires. Mais elle put bien vite constater que ça ne serait pas le cas.

“Neith a vraiment encouragé ta créativité ! J’aime énormément cette création !”

Elle se tourna soudainement vers celui qui venait de prendre la parole. Son sourire s’élargit l’espace d’une instant. Elle était toujours touchée de voir l’expression d’un client satisfait. Son regard dansait sur les courbes de son propre torse, constatant avec une expression contentée les détails qu’elle avait glissé dans son design.

“J’ai eu une nouvelle idée de projet hier. Mais je ne sais pas si tu pourrais la faire.”

La phrase de son plus fidèle client flotta dans l’air quelques secondes. C’était bien la première fois que la Japonaise le vit exprimer une certaine forme d’incertitude. Ceci piqua son intérêt. Elle reprit son air sérieux en l’aidant à glisser son bras dans les tubes de cuir qui faisaient office de manches, tout en lui répondant.

“Je suis toute ouïe, seules tes indications pourront m’aider à juger de sa réalisation potentielle.”