Comme si rien ne s'était passé.


Comme si, il y a une dizaine de jours à peine, Aventurine Gaiathra n'avait pas percé son masque et remarqué, suite à un de ses épisodes de toux sanguinolentes, que Ramuda n'était pas en pleine forme. Comme si le Cervirald n'avait pas été insolent, presque méchant dans son insistance pour ne pas continuer la conversation, de peur que celui qu'il appelait son ami ne découvre le pot-aux-roses, ruinant de ce fait tous ses efforts pour garder le secret de sa maladie pendant plus de dix ans. Comme si leur relation était authentique, et pas construite à partir de faux-semblants et de cachotteries.

Mais ça, ne l'avaient-ils pas tous deux remarqué il y a des années ?

Alors, en ce samedi après-midi printanier, l'aspirant designer, ennuyé, n'avait pas cillé avant d'envoyer ce SMS au blond. Pour plusieurs raisons, il ne lui avait pas beaucoup parlé cette semaine. La principale : Ramuda était occupé avec ses cours... Et avec un petit projet dont la date limite approchait à grand pas. (Un cosplay pour la Bloombury Expo ? Peut-être bien.) La seconde ? Il voulait donner à son ami le temps d'oublier leur dernière interaction, bien sûr.

Puisqu'Aven avait accepté son invitation, une fois que le ciel s'obscurcit, le garçon aux cheveux roses pénétra l'antre des jeux de chance. Ils s'étaient donné rendez-vous sur place. Loin d'être un aussi fidèle client de cet établissement de vices et de désespoir que l'Italien, Ramuda halta son trot peu après son arrivée (le gardien de sécurité lui avait demandé à voir sa carte d'identité, par ailleurs, pour des raisons évidentes). Il ne savait pas où ils se retrouveraient exactement. Ici, à l'entrée ? Ou... Peut-être bien que son élève de rap s'était présenté un peu d'avance et avait déjà commencé à ruiner des rêves. Sa chance était, après tout, pratiquement inégalée. Personne ne voulait lui faire face au poker, ni jouer à la même table que lui au blackjack... Du moins, personne qui connaissait moindrement la vie nocturne de la ville sorcière. Ramuda avait, au fil de leurs sorties, vu un nombre conséquent d'innocents jeunes adultes et de touristes perdre des montagnes de jetons contre Aventurine... Et il s'était éclaté.

Le bonhomme à la tignasse couleur barbe-à-papa s'éloigna du centre du hall d'accueil et se colla à un mur, non loin, mais pas au coeur de la foule non plus. Il laissa tout son poids retomber contre le marbre, puis fouilla dans sa poche, de laquelle il ressortit une sucette qui finit bien vite dans sa bouche. Il croisa ses mains derrière son dos avec désinvolture. Pour cette soirée, il s'était habillé un peu plus chic que d'habitude, d'un manteau holographique violet et un boa à plumes cyan. Impossible de le manquer.

D'une façon ou d'une autre, son ami viendrait à lui. En personne ? Entendrait-il les cris de ses dernières victimes ? Un appel sur son portable ? Seul l'avenir le dirait. En tout cas, Ramuda était là à temps, excité à l'idée de passer un bon moment avec Aven (pendant lequel il ne lui poserait pas de questions délicates, hein ?), et prêt à filmer un jackpot ou deux.

L'accoutrement tape à l'oeil du blond permit à Ramuda de le reconnaître presque instantanément. Les fréquentateurs du casino avaient tendance à s'habiller avec opulence, excentricité, des vêtements de marque ou tous en même temps (moins à Bloombury que dans les grandes villes moldues comme Las Vegas, n'exagérons pas). Toutefois, peu portaient autant de plumes de paon, de boas brillants et surtout de lunettes aux verres teintés qu'Aventurine.

Il était était arrivé au casino avant l'heure de leur rencontre, comme Ramuda l'eût pensé. Cet homme vivait pour les jeux de chance, il respirait les paris et le risque : même si son ami de petite taille ne lui avait pas proposé de passer la soirée avec lui, il serait sûrement venu détrousser de pauvres innocents malchanceux.

Sans crier gare, Ramuda sautilla en direction de son ami, les bras grands ouverts, jusqu'à foncer sur lui de tout son poids. Dommage pour Aven, si désinvolte, et pour la pièce avec laquelle il jouait. Il connaissait le Japonais depuis longtemps, c'était de sa faute s'il n'avait pas retenu que ses salutations habituelles se composaient d'un tacle (euh, non, d'un câlin). Après une petite seconde, la bestiole rose se recula, laissant le blond voir son visage presque dégoulinant de jovialité. Son teint, cette fois, paraissait beaucoup plus rosé que lors de leur dernière rencontre, un signe qu'il allait mieux.

— Merciiii ! ~ Toi aussi, ta tenue te va bien ! Je dirais même qu'elle est super-duper classe. J'ai presque peur que tu me voles mes onee-san ! Le nom qu'il donnait aux femmes avec qui il essayait de coucher, oui. (Ou qui étaient ses mannequins, ou avec qui il avait des rencards de fois. Bref. Ses connaissances.) Je décooooonne... Ce soir, pas de dames ! C'est que toi et moi. Pour ponctuer sa phrase, il adressa un clin d'oeil à son ami.

La nouvelle selon laquelle des boissons alcoolisées gratuites entameraient leurs aventures du jour eut pour effet de tant enthousiasmer Ramuda, homme dont la taille du porte-monnaie était une préoccupation et grand fan de cadeaux, qu'il ne put s'empêcher de rebondir sur place. Il attrapa donc son ami par le bras et le tira, commençant à marcher en direction du bar tout en lui répondant. (Évidemment que, même s'il n'allait pas souvent au casino, il savait où se trouvaient bar et restaurant, les deux incontournables.)

— Yay ! T'es le meilleur, le plus cool, le plus stylé pote au monde, pas étonnant que madame chance t'aime autant ! Pour la question, il hocha simplement de la tête. Je vais bien... Encore mieux maintenant que je suis en ta compagnie ! Et toooi ? T'as passé une bonne semaine ?

Une réponse sur le ton de la blague à la question qui avait créé un malaise lors de leur dernière rencontre ? Yup ! Autant tout faire pour éviter de recommencer cette expérience désagréable.

Après un court instant, Ramuda aperçut au loin l'enseigne du bar. Il s'approcha donc du comptoir, se tira un tabouret et s'y assit. Il commença immédiatement à balancer ses pieds en l'air puisqu'ils ne touchaient pas le sol. Ses coudes sur le bar et ses mains sur ses joues, il chantonna un peu pendant qu'il réfléchissait à ce qu'il avait envie de boire. Niveau alcool, ses goûts variaient beaucoup : la bière, surtout la japonaise, l'avaient introduit à la beuverie, à cause des fêtes d'ados. Cependant, il aimait aussi beaucoup les cocktails, notamment ceux hyper-sucrés contenant du jus de canneberges, des fraises, des ananas, des bonbons...

— Je veux... Un Cosmopolitan !

Il jeta un coup d'oeil à Aven. Qu'il aille chercher sa victime et la fasse payer ! Oh, Ramuda se délecterait de voir un inconnu payer son verre. Pas besoin de débourser, et l'expression faciale d'un perdant honteux lui donnait toujours envie de ricaner.

L'image mentale d'Aven portant une robe de soirée pailletée amusa Ramuda. Bien que la proposition n'eût pas été sérieuse ne serait-ce qu'une seconde, il ne put pas s'empêcher de réfléchir à quelle coupe et couleur lui irait le mieux. Qui sait, un jour peut-être le Cervirald aura-t-il envie d'offrir un petit quelque chose à son ami. (Bien que des vêtements faits main ne puissent pas vraiment être qualifiés de "petit quelque chose". À l'occasion, Ramuda savait être généreux avec ceux qui avaient la persévérance de l'approcher et de rester à ses côtés.)

— Attention à tes paroles, Aven ! ~ Je pourrais presque croire que tu flirtes avec moi. Évidemment, son ton se voulait léger et taquin. Les belles femmes accompagnaient rarement Ramuda  avec des intentions platoniques, son pote lui avait pratiquement tendu une perche avec ce petit commentaire !

Par la suite, comme toujours, l'Italien répondit de façon élusive à la question. Une bonne semaine, dit-il : pas de précisions, pas de moments clé à souligner ni d'anecdotes. Pour la bonne mesure, il changea même de sujet pour ramener la conversation à l'instant présent ! Le garçon aux cheveux roses ne chercha pourtant pas à creuser davantage. Si Ramuda se mettait à gratter pour révéler un peu de la vie personnelle d'Aven, il savait que l'autre lui rendrait, et il était prêt à tout pour éviter cette catastrophe.

Une fois qu'il eut décidé de sa consommation du soir, le jeune homme posa les yeux sur son ami, qui oeillait la carte. Il se doutait que l'autre savait déjà quoi prendre. Quand ils sortaient, il commandait souvent le même cocktail, contrairement à lui. Ramuda ne buvait presque jamais deux fois la même concoction en l'espace d'un mois. Cette variété garantissait qu'aucune d'entre elles ne deviendrait ennuyeuse à ses yeux !

Aven se chargea de commander pour eux deux - pratique. Pendant ce temps, Ramuda balança ses jambes en l'air, amusé du regard incrédule que le serveur lui lança. Pourquoi y-a-t-il un enfant ici ?, semblait-il se demander. On l'observait souvent comme s'il était un éléphant parmi les giraffes quand il sortait dans des endroits réservés aux adultes - au début, il était fatigué d'être pris pour un bambin et de devoir montrer ses cartes d'identité à tout le monde, mais, après quelques années, il s'y était habitué. Maintenant, il ne faisait plus qu'en rire.

— Hehe... Pauvre monsieur Tremblay... Je le plains presque !, ajouta-t-il, le sourire aux lèvres, une fois qu'ils furent à nouveau seuls. Bien sûr, Ramuda se délectait de la défaite de cet étranger. S'il ne s'était pas stupidement frotté à plus fort que lui, il n'aurait pas eu à vider son porte-monnaie ! Mais moi je veux tout lui faire payer ! Ça lui apprendra une leçon dont il a sacrément besoin : on ne joue pas contre le maître des lieux... Sauf si on est prêt à perdre. Il gonfla les joues en disant cela. Lui n'était pas riche, contrairement à son interlocuteur ! Ses dettes, bien qu'en baisse depuis deux ans, pourraient faire peur à plus d'un des (étrangement nombreux) avares d'Ilukaan. Puisqu'on lui donnait l'occasion de s'amuser sans débourser un sou, il essaierait de la saisir et d'en profiter au maximum.

La proposition suivante d'Aven intéressa Ramuda, qui déposa le poids de sa tête dans l'une de ses mains et tapota le comptoir des doigts de l'autre, en pleine réflexion. Ils étaient au casino, il était normal de jouer... Mais contre un des meilleurs joueurs de l'histoire de Bloombury ? Même sans pari, il ne ferait que perdre... Il pourrait essayer de tricher, mais ça n'en valait pas spécialement la peine, et il n'était pas venu préparé pour. Ça serait donc une partie à la loyale, pour le fun uniquement.

Le fun. Ouais. Il s'amuserait, hein ? Après un instant, le Japonais hocha de la tête.

— Yup, je veux bien ! En toute amitié, il se redressa un peu pour mieux laisser tomber sa tête sur l'épaule de son ami. Qu'est-ce que tu es clément, oh grand seigneur de la chance... Je ressortirai d'ici amusé, alcoolisé et pas fauché !

Il releva sa tête avant de continuer à parler. Ramuda ne connaissait pas énormément de jeux de chance, encore moins qui se jouaient sur le comptoir d'un bar, mais leurs verres prendraient sûrement au moins quelques minutes avant d'arriver. Il ne croyait pas en leurs capacités conversationnelles pour les remplir. (Non pas que lui et le blond étaient ennuyeux, mais de quoi parleraient-ils ? De leur vie personnelle ? Jamais. Peut-être que Ramuda pourrait l'inviter à la Bloombury Expo pour voir son spectacle de chant et danse en cosplay de magical girl... Mais il pourrait aussi lui envoyer un SMS à cet effet plus tard !)

— Est-ce que tu as des dés sur toi ? Trois, spécifiquement. J'aimerais jouer... Roulement de tambour imaginaire. Au Cee-lo ! Tu connais les règles ?

Ce jeu, bien que plus populaire en Asie, est tout de même souvent joué dans le cadre de paris. Simple, rapide... Bref, parfait.

Voilà pourquoi Ramuda ressentait que le lien entre Aven et lui comportait un certain élément de compréhension mutuelle : aucun des deux ne ressentait de remords à l'idée de prendre d'autrui (bien que le blond ne prenait que ce qu'il avait loyalement gagné, alors que le bonhomme rose n'avait pas ce code d'honneur attaché à sa boussole morale). L'empathie et la générosité ne faisait pas partie de leurs plus belles vertus, et ça plaisait au Cervirald. Non pas qu'il voulait un partenaire avec qui devenir le roi d'un empire capitaliste impitoyable, mais il était habitué à ce que le commun des mortels le regarde avec incompréhension ou jugement lorsqu'il faisait des commentaires cruels ou déplacés. Chaque individu qui en riait au lieu de lui faire sentir qu'il venait de faire un immense faux pas conversationnel lui était précieux.

À la remarque comme quoi Aven ne fauchait pas ses amis, Ramuda laissa s'échapper un court rire. Bien sûr que non ! Sinon, ils ne pourraient plus faire de sorties comme ce soir.

— Quel gentleman en plus ! À se demander comment la ville entière n'est pas à tes pieds. Il ponctua sa phrase d'un clin d'oeil mi-séducteur, mi-blagueur.

Sans surprise, l'Italien avait dans la poche de son manteau toute une panoplie de dés, qu'il sortit à la demande de son ami. Le jeune Amemura les devina personnalisés rien qu'à leur couleur et à leur beauté : de tels objets n'étaient pas en vente sur les étagères d'un magasin de jeu lambda. Sans pour autant demander à les voir de plus près - il le ferait tout à l'heure pendant leur partie - il ne les lâcha pas des yeux, comme s'il était une corneille qui venait d'apercevoir une montre en or.

— Bien sûr ! ~ Tu es un joueur, après tout. Et tout joueur qui se respecte se balade avec un paquet de carte pour une partie de poker improvisée dans un pub délabré, une pièce pour prendre chaque décision à pile ou face, des dés pour les soirées jeu de société et des fléchettes, parce que lancer des objets dangereux c'est une activité qui va étrangement bien avec une bière de trop, selon beaucoup trop de gens.

Puis, Aven demanda un rappel des règles. Hmm, allez. Ramuda n'y jouait pas souvent, il n'était pas parieur de nature, bien qu'il aimait les jeux, mais il s'en souvenait.

— Alors, le jeu a deux variantes : avec un banquier ou sans. On est que deux, alors sans banquier ce sera. On est supposés parier et le gagnant prend tout, mais... Ils avaient décidé de ne pas mettre d'argent en jeu dans leur partie du jour, alors ils passeraient outre cette étape. On doit rouler les dés jusqu'à avoir une des combinaisons déterminées par le jeu, et celui qui a la meilleure gagne. 4-5-6 est une victoire automatique, et 1-2-3 une défaite automatique. Sinon, il faut trois fois le même nombre, et plus le nombre est haut, plus il a de valeur. L'autre configuration acceptable est celle par duos : il faut avoir deux fois le même nombre, qu'on ignoré, et un dé seul, qui compte comme le point. Plus ce point seul est haut, plus il a de valeur, encore une fois. Il s'arrêta de parler pour jeter un oeil à son ami. Un petit sourire aux lèvres, il dit : Tout compris ? Je vais commencer pour te montrer !

La paume ouverte, il tendit la main à son ami, jusqu'à y recevoir les trois jolis objets. Sans attendre, il les lança : il eut un 2, un 4 et un 1.

— Wow, j'ai quasiment perdu au premier lancer ! Mais ce n'est pas une combinaison, alors je vais recommencer.

Il les reprit et refit l'action quelquefois jusqu'à enfin rouler trois 5.

— Pas mal ! À toi de jouer, Aven. Tu crois pouvoir faire mieux ? Insolent, il ramassa les dés et les tendit à son camarade de maison.

Probablement qu'il allait perdre, le Japonais le savait déjà, mais créer une atmosphère compétitive rendait l'action simple de ce jeu beaucoup plus amusante.

Avec anticipation, le Cervirald posa les yeux sur son camarade. Même dans sa façon de secouer les dés, son sens du spectacle ressortait. Peut-être que ce point commun les avait rassemblés : les deux garçons se montraient sous un jour parfaitement calculé. (Et peut-être que c'est parce qu'Aventurine avait décidé de déroger au cadre pré-établi de leur échange que Ramuda s'était énervé. Il ne savait pas comment mentir autrement qu'avec ses réponses habituelles... L'improvisation n'était décidément pas son fort.) En tout cas, Ramuda ne pouvait pas s'empêcher d'admirer l'apparente facilité de son ami à maintenir cette façade, quand lui-même avait souvent du mal à garder la sienne bien haute, à toujours sourire, à toujours paraître sympathique et un peu naïf. Se faire passer pour un simplet qui aime s'amuser pouvait être difficile, quand on était un adulte cynique.

Sa prédiction se réalisa. On ne gagne jamais contre le maître des lieux, après tout. Il ne put que soupirer de soulagement et se donner une tape sur le dos métaphorique de ne pas avoir pris la grosse tête et proposé un pari impulsif après avoir roulé sa très bonne combinaison. Son portefeuille serait assez plein pour financer ses paquets de sucettes et de cigarettes jusqu'à son prochain salaire ! Puis, ce rouleau de tissu turquoise si doux qui lui faisait de l'oeil depuis quelques semaines déjà...

— Woooow ! Je suis toujours épaté quand je te vois jouer ! Il entrecroisa ses doigts, ses coudes appuyés sur la table, et se pencha légèrement vers Aven. Ta chance est imbattable, alors admirer le spectacle est un peu mon prix de consolation. Sa phrase fut ponctuée d'un clin d'oeil joueur.

Avant même que Ramuda n'ait le temps de proposer une deuxième ronde, le serveur revint, leurs deux boissons colorées en parfait équilibre sur son plateau métallique luisant. Déçu, il fit la moue, mais retira ses bras de la table pour laisser l'espace nécessaire à son cocktail. Dès que l'homme partit, cependant, il saisit son verre. Son sourire était revenu aussi vite qu'il s'était évaporé, tiens donc !

— Santé ! À notre suuuuper soirée entre amis ! ~ Il trinqua et pris une grande gorgée de sa boisson. Parfaitement à son goût : sucrée et bien alcoolisée. Bonne dans la bouche, et qui améliorera définitivement son humeur. Quand on aura fini notre petite discussion, tu comptes dévaliser des gens au blackjack ou au poker ? Oh, attend, je veux jouer à la roulette ! J'aime trooop quand la roue tourne super vite, les couleurs et les vibes me font me sentir dans un film d'espionnage. Mes adversaires pourraient être un agent secret et son némésis mafieux. La demoiselle à ses bras, la femme fatale, est en réalité une veuve noire qui a pour mission de tuer le personnage principal pour son employeur criminel... Sa main caressa les plumes de son boa. N'étaient-ils pas parfaitement vêtus pour un tel scénario cinématographique ?

Peut-être qu'un des adversaires d'Aven se fâcherait, et ils l'auraient, leur histoire violente de la soirée. Moins sexy qu'un acteur connu qui joue au poker une clope au bec avec un fusil vide mais luisant dans la poche de son costard, mais divertissant, à une échelle plus réaliste - et moins dangereuse.

La chance de son ami, pouvoir être arrêtée ? Un scénario risible. Peut-être que si elle venait d'un enchantement, ce serait possible, mais des fois, certaines choses, comme elle, dépassaient l'entendement à la fois du monde moldu ignorant et du monde magique. Et ce n'était pas Ramuda qui essaierait de résoudre ce mystère, du moins pas si on ne lui donnait aucune raison de croire que quelque chose de louche se tramait. Certaines merveilles perdent de leur charme lorsqu'on peut les expliquer.

Le sourire de Ramuda s'accentua lorsque le blond contribua à ses petites fantaisies de crime et de films. Même si Aventurine était une sale fouine, il avait un sens du fun ! Voilà pourquoi ça valait la peine d'être son ami malgré sa dangerosité incontestable.

— Hmm... Il réfléchit un instant : autant commencer par terminer leur discussion actuelle avant de réfléchir à leur activité suivante. Quelle belle femme connaissait-il ? Kainé. Mais elle lui arracherait les bras s'il pointait une caméra en sa direction. (Ou peut-être pas, son amie était sacrément déterminée à le protéger et cédait souvent à ses caprices. Cependant, porter une robe paillettée et jouer le rôle de la belle séductrice dans un film amateur serait trop lui demander.) Et pourquoi est-ce que je ne peux pas jouer la belle femme ! Avec une petite dose de larmes d'hermaphrodite, je peux être très joli. ~ Gen serait parfait pour jouer ton rival !

Bien sûr, il savait très bien que rien ne ressortirait de cette petite histoire, mais rien qu'imaginer un tournage au casino, des projecteurs braqués sur lui et ses deux potes, lui donnait l'impression d'être une réelle superstar. Pendant ces quelques instants, il pouvait oublier chacune de ses horribles et multiples préoccupations, rêver d'une vie où il était aimé et avait un avenir de plaisirs devant lui.

— Tu jouerais pour moi ? D'une main, le jeune homme saisit une mèche de ses cheveux et l'enroula autour de son index. Son camarade avait toujours les bons mots pour qu'il se sente apprécié ! (Du moins, quand ils étaient sur la même longueur d'onde et évitaient tous deux mentionner les nombreux éléphants qui flânaient dans le magasin de porcelaine.) Deal ! Qui suis-je pour refuser une telle entente, surtout que tu me proposes si gentiment !

De l'argent contre quoi ? Être enthousiaste et de bonne compagnie ? Ah bah, si l'invaincu du Fortuna Elatio voulait jouer pour lui et en plus faire un immense pari, Ramuda dénichera un costume de pom-pom girl ! Justement, il avait hâte de passer aux jeux, donc, il saisit sa boisson et la vida en quelques gorgées - elle n'était déjà plus très pleine, de toute manière.

— Pourquoi pas le poker ! Un grand classique, mais le petit côté stratégique est rigolo. J'aime bien regarder des parties. ~

Les perdants ayant trop pris la confiance seraient des cibles de moquerie parfaites. Non, Ramuda n'était pas du tout une bonne personne.