C’était l’un des arguments qui avaient fini par convaincre Thessa de choisir d’enseigner à Ilukaan plutôt que dans une autre école, le fait qu’elle se trouve sur une île. La norvégienne entretenait certaines habitudes. Il y en avait certaines qu’elle respectait plus rigoureusement que d’autres, certes. Mais s’il y avait bien une habitude dans son train de vie dont elle ne pouvait pas se passer, c’était de se baigner. Dans la mer, l’océan, une rivière ou n’importe quel ruisseau, la sirène n’était pas difficile. Elle n’était pas friande des piscines, dont le chlore lui fichait des plaques rouges autour des quelques écailles qui parsemaient ses jambes – ce qui en faisait ressortir d’autant plus la teinte bleu grisâtre et la mettait mal à l’aise, en plus de lui donner l’impression d’attirer l’attention.

La jeune femme se baignait presque une fois par jour, et ce tout le long de l’année. Alors même que les températures avoisinaient le zéro – une addition tardive à la carte des symboles numériques, apportée par nos amis d’Arabie – comme c’était le cas aujourd’hui, la blonde se rendait sur la plage la plus proche de l’école pour piquer une petite tête. Il était beaucoup plus rare de croiser des élèves hors de l’été, et ceux qui la voyaient faire hors saison avaient tendance à la regarder comme si elle perdait la tête. Après tout, la plupart d’entre eux ignoraient son lien très étroit avec le monde marin.

Ses moments de baignade étaient devenus un rituel bien rôdé à force. En premier lieu, la jeune femme, retirait ses grosses bottes pour habituer ses longs pieds au contact avec le sable froid. Elle enlevait son énorme manteau d’ancienne élève de Durmstrang et le pliait soigneusement avant de le poser à côté d’un linge, tout aussi bien plié, puis retirait ses vêtements et les pliait un à un en les empilant par-dessus le manteau. Elle terminait en frappant ses grosses bottes l’une contre l’autre pour en retirer un maximum de sable collés sous les semelles et les poser sur le tas de vêtements, de côté, afin d’éviter que ses affaires ne s’envole si le vent se levait alors qu’elle était plus loin.

En printemps, elle optait pour un maillot de bain une pièce tout ce qu’il y avait de plus simple. Celui de cette année était rouge, une petite folie qu’elle s’était permise pour fêter sa nouvelle vie de professeur. Après tout, c’était sa couleur préférée, donc elle était elle-même étonnée de n’avoir encore jamais eu de maillot de cette couleur.

En général, à cette étape, l’impatience se faisait ressentir : la jeune professeur courait de toutes ses forces jusqu’à avoir de l’eau au niveau des cuisses, puis finissait par plonger en avant pour s’immerger complètement. Et après, cela allait au grès de ses envies : soit elle passait de longs quarts d’heure à explorer les fonds, à rendre visite aux créatures qui devenaient familières à ses visites, soit elle se laissait flotter, les bras et jambes bien tendues telles une étoile de mer.

En ce dimanche d’avril, la sirène avait opté pour la deuxième option.

Elle ne sut pas combien de temps elle resta là, les yeux fermés et un grand sourire béat plaqué sur son visage avant que sa tranquillité ne soit brisée. Prise par surprise, elle se laissa immerger rapidement. Elle avait bien reconnu la voix de son collègue. Après l’avoir cherché du regard sur la berge, seule sa tête sortant de l’eau, tel un suricate, elle laissa ses lèvres fendre son visage d’un grand sourire.

Thessa se rendait bien compte de l’effet qu’elle pouvait avoir sur Ardbert. Elle savait pertinemment qu’il cherchait à provoquer des réactions chez elle. Le pire ? C’est qu’elle prenait un malin plaisir à les lui offrir sur un plateau d’argent. Si la jeune femme n’avait jamais fait de concession quant à sa personnalité très vive, hors d’un contexte qui l’exigeait bien sûr, il était rare qu’elle soit parvenue à se faire des amis à même de supporter ses excès aussi bien que ses moments de profonds manques d’énergie. Elle s’estimait heureuse d’avoir rencontré Ardbert, car bien qu’il n’ait encore jamais vu cette deuxième face d’elle, son collègue avait le don de lui insuffler tant d’énergie qu’elle en débordait par sa simple présence.

La sirène nagea jusqu’à la berge en un temps record. Elle vint prendre appuis sur le sable devant Ardbert avec ses coudes, posant son manteau dans ses paumes, profitant toujours de l’étreinte de l’eau salée jusqu’aux hanches lorsque les vagues venaient s’écraser contre la plage.

– Alors qu’on sait très bien que je n’ai pas besoin de faire mon intéressante pour attirer ton attention, dit-elle avant de froncer du nez, histoire de montrer qu’elle se fichait un peu de lui. Ça veut mouiller le maillot, dis donc ? dit-elle avec un regard pour son maillot.

Elle était intérieurement reconnaissante que son collègue décide de s’asseoir en face d’elle, car la jeune professeur se serait sûrement fait un torticolis à force de l’observer depuis si bas. Ça lui permettait également de laisser ses mains reposer devant elle et de creuser des sillons dans le sable. Elle n’était pas prête à quitter l’eau encore, elle ne s’était pas encore préparée mentalement à se séparer de l’Océan, son amant le plus fidèle. Elle portait sur son corps tous les indices de leur relation. Elle pouvait sentir sa frange détrempée collée à son front, aplatie contre sa peau pâle. Bien qu’elle était résistante au froid, ses lèvres et ses doigts devaient être légèrement violacés, son corps gardant sa chaleur pour ses organes vitaux. Si les sirènes étaient toujours dépeintes comme des créatures attirantes et irrésistibles, Thessa avait la sensation de s’éloigner grandement de cet archétype à cet instant. Mais n’était-ce pas dans les instants où l’on se fichait le plus des apparences, en plein délassement, que nos charmes les plus bruts se révélaient ?

La blonde pouffa exagérément aux effusions théâtrales que lui offrait Ardbert.

– Même si je n’en voulais pas, j’aurais toujours ton attention, dit-elle en levant les yeux au ciel.

Elle éclate de rire à sa dernière intervention.

– A deux doigts d’y retourner juste pour te voir te trémousser pour moi ! s’exclame-t-elle d’un ton amusé.

Ardbert en faisait toujours trop à ses yeux. La jeune femme se demandait parfois s’il avait quelque chose à cacher sous ces immenses couches de théâtres. D’un côté, elle s’en fichait. Elle pouvait parfaitement se contenter du Ardbert charmeur et désagréable qui faisait un tabac sous les projecteurs. De l’autre côté, elle se demandait par moment si c’était vraiment sa place à elle de vouloir gratter la couche de vernis pour voir les moisissures qui pouvaient ronger le bois.

Le plus souvent, Thessa en venait à la conclusion que non, ce n’était pas le rôle que lui avait réservé Ardbert dans le théâtre de leur vie.

La position allongée sur le ventre n’était pas la plus confortable pour discuter. Aussi la Norvégienne s’appuya sur les mains pour replier ses jambes sous son corps, afin de s’asseoir sur les genoux. Elle préférait cette position à n’importe quelle autre car sa tenue de baignade révélait ses pieds qui pouvaient parfois - voire tout le temps - attirer l’attention par leurs dimensions et caractéristiques inhabituelles.

Ce n’était pas qu’elle n’assumait pas sa différence, bien au contraire, puisqu’elle passait le plus clair de son temps libre en été pieds nus. Mais ils attiraient moins l’attention lorsque tout le monde portait des chaussures ouvertes qu’en plein mois d’avril.

– Pourquoi venir en bermuda si ce n’est pas dans l’optique de se baigner ? dit-elle avec un coup de menton en direction d’Ardbert. Son visage affichait tout le sérieux du monde. Surtout qu’elle n’est pas si froide que ça, se vanta-t-elle en haussant les épaules, laissant un sourire taquin naître sur son visage et le rilluminer doucement.

Pour confirmer - ou plutôt infirmer - ses dires, elle prit un peu d’eau en coupe dans sa paume avant de se pencher vers l’homme pour réduire la distance entre eux et la faire couler sur sa jambe.

Si Thessa appréciait énormément faire la pitre avec son camarade privilégié de beuverie, elle préférait bien plus conserver la crédibilité durement acquise auprès de ses élèves lors de sa toute première année d’enseignement. Nan parce qu’être une prof appréciée, c’était super simple. Mais être une prof appréciée ET respectée, c’était tout une paire de manches. Ardbert savait taper là où ça faisait mal, il savait où viser pour l’assagir. Ce scélérat.

– T’as raison, on voudrait pas qu’ils sachent que tu peux avoir du fun en dehors de la torture psychologique que tu leur infliges, le ton de sa voix laisse sa phrase quelque part en suspens au-dessus de leur tête et peut prêter à confusion, bien qu’Ardbert avait peu de chance de se méprendre.

La jeune femme n’avait pas du tout la même vision de l’enseignement que son collègue. Elle voulait protéger le plus longtemps les élèves de la dure réalité de la vie, car s’ils intériorisaient trop vite qu’il y avait des situations sur lesquelles ils n’avaient aucun contrôle, il y avait de trop grande chance que ce sentiment d’impuissance les suivent jusque dans l’âge adulte et les mènent à se morfondre dès la moindre adversité plutôt que de tenter de se battre et trouver des solutions à leurs problèmes. L’approche de son camarade, qu’elle ne défendait pas du tout – bien qu’elle était capable d’en saisir la logique – était diamétralement opposée à la sienne. De la manière dont Thessa le comprenait, le professeur de Défense Contre les Forces du Mal se sentait alloué de la mission de briser le plus tôt possible les espoirs et rêves de ses élèves, afin de les préparer à la dureté de la vie, mais surtout de leur montrer que le monde et les autres ne feraient pas le moindre effort pour les accommoder si cela ne leur rapporterait rien en retour.

L’enfer c’est les autres et l’homme est un loup pour l’homme, comme diraient les deux autres.

Les dernières paroles d’Ardbert mirent un temps avant de mettre en marche les rouages du cerveau de la sirène. Thessa n’aurait jamais pu être préparée à un tel élan d’honnêteté de la part de son collègue. Cela lui paraissait si soudain. Telle une brise estivale, le geste de la blonde venait de soulever l’histoire d’une seconde le voile de distance émotionnelle profonde qui existait entre eux. Si cela l’effraya de prime abord, elle n’était pas nécessairement prête à ce que leur relation soit plus que les apparences qu’ils aimaient cultiver, sa curiosité fut très vite piquée.

– C’est drôle, en effet …

Drôle n’était pas forcément l’expression qu’elle aurait employée.

– Après, je ne vis pas sous l’eau, sinon jamais je n’aurais pensé à inviter les professeurs dans mon appartement. Elle rigole un coup. Mais je te taquine, je vois ce que tu voulais dire.

Elle se retenait de toute son âme de poser la question qui lui brûlait les lèvres, mais elle n’avait jamais vu Ardbert retirer son nez de clown en sa présence. Qui savait quand serait la prochaine fois que le professeur ouvrirait ne serait-ce qu’un tout petit peu sa carapace ?

– Mais du coup … comment on passe de plongeur à prof de DCFM ? demanda-t-elle en se rasseyant sur ses pieds, croisant les bras sur sa poitrine et tiltant la tête légèrement de côté avec un petit sourire. Elle était une créature marine, mais adoptait des allures plus félines.

Thessa lui offrit pour toute réponse son sourire tout droit inspiré de la Mona Lisa dissimulant mille mystères derrière la courbe de ses lèvres. Si les professeurs de Poudlard atteignaient certaines bassesses de la psychologie de l’éducation, ils étaient des chatons à côté des professeurs de Durmstrang. Dire que Thessa avait survécu aux aléas de l’école de magie n’était pas un euphémisme.

Mais ces maltraitances étaient inscrites dans l’ADN même de l’école, et la sélection de professeurs qui enseignait dans l’établissement n’était que le reflet des méthodes du directeur. Que ce soit en été comme en hiver, les feux de l’école n’étaient allumés que lorsque les élèves pratiquaient la magie, d’où le manteau ultra épais qu’elle avait conservé jusqu’après sa scolarité. En termes de mobilier, l’école ressemblait plus à une prison qu’à un lieu de développement pour les enfants. Et l’école avait l’air d’être restée bloquée à l’époque médiévale. Le château baignait dans son jus, si on pouvait dire.

Oui, la norvégienne était une idéaliste. On n’attendait pas vraiment ça de la part d’une professeur d’étude de la magie noire et blanche, de la part d’une personne dont toutes les figures d’autorité avaient tenté de la rabaisser plus bas que terre, de la part d’une personne qui avait été briseuse de maléfices et qui avaient donc eu l’occasion d’étudier de nombreux artéfacts maudits et des formes de magie dont les rituels de mise en place pouvaient faire trembler d’effrois la plupart de ses collègues. Mais la blonde avait la conviction profonde que la plupart des gens étaient foncièrement bons. Et que tout pouvait s’améliorer.

La jeune professeur retint son souffle quelques secondes après avoir osé poser sa question, le temps de voir si son collègue lui répondrait ou non. Et il lui répondit ! Ou en tout cas, il lui servit un embryon de réponse.

Si la jeune femme avait bien de la peine à imaginer Ardbert en plongeur, elle n’avait aucune peine à le voir en tant qu’Auror. Il avait ce comportement commun avec de nombreux aurors avec qui elle avait collaboré : cette attitude d’être très sérieux et impliqué lors des périodes de travail, et d’être d’autant plus fou dans les moments de détente. Comme pour compenser. Ou comme si cela pouvait être la dernière occasion de passer du bon temps avec ses collègues.

Elle écouta sans commenter, seule la disparition de son sourire pouvait trahir que son cœur battait un peu plus fort dans sa cage thoracique à cet instant. Elle se rendait bien compte qu’il avait omis des détails ou en tout cas la transition entre plongeur et auror. Mais si avant elle avait trouvé le courage de laisser sa curiosité prendre le dessus, elle savait pertinemment qu’elle se cognerait à un mur si elle tentait de gratter la couche de peinture écaillée.

“Courage pour tes corrections dans ce cas !” dit-elle en retour en se levant également.

Elle le toisa le temps de sa dernière remarque qui finit de remettre la distance de coutume entre eux-deux. Elle pencha la tête légèrement de côté quand elle lui offrit un ultime “A la prochaine, mon beau” avant de courir dans les vagues qui s’écrasaient sur la plage, pour retourner à sa baignade comme s’ils ne s’étaient jamais croisés. Mais au-dessus de son esprit planaient encore les questions qu’elle était parvenu à taire l’histoire de quelques minutes. Elle espérait qu’elles se laisseraient emporter par le mouvement des eaux afin de ne pas perturber leur relation à l’avenir.