Eula ne se souvenait pas la dernière fois que son apparence avait revêtu à ses yeux une telle importance. La demoiselle avait toujours été plutôt coquette, un des seuls points qu’elle avait en commun avec sa mère. Elle faisait chaque jour l’effort de soigner sa manière de se vêtir, son maquillage, et même les bijoux qu’elle portait, le tout parfaitement associé pour une impression d’harmonie sur sa personne. Mais cette fois-ci, l’occasion était spéciale. Eula ne se pomponnait pas seulement pour son seul plaisir, mais également pour plaire aux yeux d’autrui… Pour plaire, vraiment ? Cette pensée la fit un instant hésiter dans son geste, avant qu’elle n’applique une dernière couche de rouge à lèvres sur sa bouche. Elle en venait à questionner la raison même de sa sortie avec Jessica Diaz.

Au fil des ans, la Cervirald était devenue de plus en plus à l’aise avec les sorties en compagnie de ses proches. Ce qui était autrefois source d’angoisse, de peur qu’elle n’ait une parole trop acérée envers son interlocuteur et ne tue ainsi l’atmosphère, lui était devenu petit à petit naturel. Elle ne ressentait désormais qu’une douce légèreté et une hâte à cette idée. Pourtant, savoir qu’elle rejoindrait bientôt sa camarade Lupy lui nouait l’estomac, sans qu’elle parvienne à en comprendre la raison. Choisir une tenue lui avait demandé une bonne heure, sans parler de choisir les couleurs de son maquillage et de ses parures, tout cela car elle ne cessait de remettre ses propres décisions en question. Cette jupe-là était probablement trop courte. Celle-là peut-être pas assez ? Non, peut-être devrait-elle se contenter d’un short plus sage ? Et quelle hauteur, pour ses talons ? Ainsi, elle se félicitait d’avoir regagné son dortoir si vite après les cours, ce qui lui avait laissé amplement le temps de se préparer pour son rendez-vous, avec toutes les hésitations que cela pouvait engendrer.

Tout ce temps lui avait été nécessaire pour décider qu’elle ne devrait pas trop y réfléchir, et simplement s’habiller selon son envie de la soirée. Elle avait finalement cédé à la petite voix dans sa tête qui lui assurait que quoi qu’elle porte, Jessica n’y trouvait sans doute rien à redire, et rien à critiquer. Que porterait son amie, d’ailleurs ? Elle avait un instant envisagé une belle robe longue, qui selon Eula lui siérait parfaitement, mais avait rapidement rejeté cette idée, car ce n’était certainement pas le style de Jessica, plus décontracté. C’était presque dommage, à ses yeux. Elle n’avait aucun mal à l’imaginer dans des tenues très élégantes, aussi bien féminines que masculines, tout comme Eula les affectionnait. La pensée de leur duo aux styles interchangeables lui avait un instant traversé l’esprit et elle avait étouffé un rire avant de terminer ses préparatifs.

Se contemplant une dernière fois dans le miroir de son dortoir et rajustant la parure dans ses cheveux, elle s’était à nouveau mentalement intimé de ne pas appréhender. Ce sera une sortie comme une autre. En compagnie d’une amie.

Elle avait espéré quitter sa chambre dans le silence et rejoindre Jessica dans la plus grande discrétion, mais comme toujours, les regards s’étaient tournés vers elle à l’entente de ses talons implacables sur le sol des couloirs d’Ilukaan. Cette attention l’enveloppa immédiatement, comme si l’air autour d’elle s’était changé en liquide visqueux qui tentait de l’entraver. On fixait son port de tête impérieux, sa démarche confiante et sa tenue attrayante, et on murmurait des mots qu’elle préférait ignorer. Peut-être des critiques, ou des compliments, elle ne s’en souciait plus. Son attention n’était fixée que sur sa réunion avec la Lupy. Lorsqu’elle émergea enfin dans le parc de l’école, la fraîcheur du soir et les couleurs baignées de bleu des jardins l’apaisèrent immédiatement, et elle prit le temps de profiter du calme de l’environnement avant de chercher son amie des yeux, qu’elle ne tarda pas à découvrir appuyée contre un des murs faisant face à l’entrée.

Comme elle l’avait prévu, Jessica ne portait pas une élégante robe de soirée, mais une veste en cuir large et un pantalon méthodiquement troué, son allure rebelle et un peu sauvage renforcée par sa crinière de cheveux bruns et la cigarette qui pendait nonchalamment au bout de ses lèvres. Et Eula se surpris bizarrement à penser que cela lui allait parfaitement, malgré tout. Elle s’approcha, révélant aux yeux de sa camarade sa tenue presque entièrement noire, exceptée la longue veste blanche posée sur ses épaules.  Elle avait eu l’audace de revêtir un crop top acheté quelques jours plus tôt en dépit de la froideur d'avril, et espérait secrètement que Jessica l’emmènerait dans des endroits en intérieur. Mais ses talons carrés seraient là pour lui permettre de marcher, juste au cas où. Le sceau en argent des Lawrence n’était cette fois pas fixé à sa ceinture, mais sur un choker, et dans ses cheveux brillait son habituel papillon aux ailes pointues. Le contraste entre les deux jeunes femmes étaient presque risible, tout droit sorti d’un livre populaire : une délinquante aux cheveux sombres et au regard enflammé, et une noble raffinée à l’attitude coincée.

« Bonsoir, Jessica. Je ne t’ai pas fait attendre, j'espère. Alors, où comptes-tu m’emmener, ce soir ? »

La boule dans son estomac qui s’était calmée venait de se tordre de plus belle.

À peine les yeux de Jessica se furent-ils posés sur Eula, que la cigarette échappa à la prise de sa bouche, avant de se perdre dans les brins d’herbe à leurs pieds. La demoiselle qui craignait un instant un risque d’incendie n’eut pas le temps de s’en inquiéter davantage, car son amie laissa échapper une exclamation de surprise ravie.

« Dios mio. Eh bah, c'est une magnifique tenue que tu as là. Enfin, y a pas que la tenue qui est magnifique. Excuse-moi, mais bordel. J'en suis toute époustouflée, carrément ! »

Eula en resta muette de stupeur, avant de laisser échapper un rire qu’elle dissimula derrière sa main. Jamais on ne l’avait complimentée d’une manière si cavalière. Un langage si ordurier aurait été vu d’un mauvais œil dans une famille comme la sienne, ou des formules plus pompeuses étaient privilégiées : « Cette robe vous sied fort bien, mademoiselle Eula » ou encore « Cette tenue met magnifiquement en valeur votre silhouette, mademoiselle Eula ». Des expressions qu’elle avait toujours trouvées trop alambiquées, cachant généralement une hypocrisie trop commune chez la noblesse. Elle avait souvent souhaité que les gens aillent simplement droit au but ! Tout comme le faisait Jessica en cet instant. Le compliment sur sa personne fit même monter un léger rouge à ses joues, qu’elle se dépêcha de chasser en faisant le vide dans son esprit troublé.

« Je te retourne le compliment. Tu es très en beauté, toi aussi. »

Pouvait-on dire cela à une amie ? Oui, elle était presque certaine d’avoir déjà adressé ces exactes mots à Kyrstie, alors cela ne devrait pas être bizarrement interprété.

« Enfin bref, revenant en à notre histoire. Disons que j'ai prévu une succession de quelques petits trucs, tu vois ? J'avais envie de te faire découvrir un peu la personne que je suis. Donc pourquoi pas ? Je me suis dit que le meilleur moyen de comprendre une personne, c'est venir aux endroits qu'elle affectionne, non ? Je te promets de t'offrir une belle soirée, t'en fais pas ! Normalement tu ne devrais pas être déçue ! »

Peut-être Eula se faisait-elle des idées, mais… Jessica était-elle fébrile ? Cela la rassurait presque de savoir qu’elle n’était pas la seule à appréhender la soirée à venir. Ou bien était-ce son apparence qui avait fait soudainement perdre toute contenance à son amie ? Cette idée lui rendit un peu de sa propre confiance en elle, et elle croisa les bras.

« Je ne doute pas que la soirée sera très agréable, Jessica. À moins que ne me donne de raison d’en douter ? »  ajouta-t-elle en soulevant un sourcil presque taquin.

La voilà qui devenait d’humeur joueuse, et leur sortie n’avait même pas encore commencé.

Elles quittèrent ainsi la cour de l’école ensemble, rejoignant le centre joliment éclairé de Bloombury. Les rues s’étaient animées à l’approche du week-end, et une foule détendue occupait la rue marchande, quelques regards sur tournant sur le passage du duo improbable formé par Eula et Jessica. La noble était loin d’imaginer les pensées anxieuses qui assaillaient sa camarade, bien qu’elle les ait un jour partagées, lorsqu’elle aussi parcourait ces rues seules et dans l’isolation la plus totale. Mais cela avait heureusement changé, qu’elle l’ait choisi sciemment ou non. Elle était cependant à mille lieux d’imaginer la solitude ressentie par Jessica. Si Eula s’imaginait être une princesse prétentieuse et détestable aux yeux des autres, elle voyait la Lupy comme une leader populaire que chacun appréciait.

Leurs pas finirent par s’arrêter face à la devanture d’un bar, qui n’était pas inconnu à Eula. Peu de gens connaissaient cette état de fait, mais la demoiselle n’était pas insensible à la boisson, lorsque le moral le demandait.

« Je te propose en premier arrêt, de nous arrêter dans ce petit bar. C'est un endroit que j'affectionne particulièrement. Ce sera parfait pour discuter un peu.

– Oh, tu fréquentes toi aussi cet établissement, alors ? J’y suis déjà venue, à quelques rares occasions. Cela fait longtemps que je n’y ai pas mis les pieds. »

En réalité, la dernière fois datait de sa rupture avec sa petite amie de l’époque. Cela devait remonter à trois ans, d’après ses souvenirs, mais elle se fit un plaisir de passer les détails de cette terrible nuit sous silence. Cette relation n’avait duré que quelques semaines, mais ce n’était jamais un moment agréable à passer pour elle. Elle espérait simplement que ce n’était pas de mauvaise augure pour le rendez-vous à venir – et la voilà qui en venait encore à espérer elle ne savait trop quoi de l’issue de cette soirée.

Une fois à l’intérieur, elle put constater un clair changement de décoration depuis sa dernière visite. Ce qui était autrefois un bar bruyant sur lequel elle était tombée un peu par hasard s’était transformé en pub à l’atmosphère feutrée et enivrante. La scène nouvellement aménagée donnait un côté chic à l’endroit, à l’image d’un de ces clubs de jazz qu’elle avait un jour visité.

« Disons que c'est ici que je viens de temps à autres quand j'ai envie de profiter un peu. C'est le genre de lieu qui sont parfait pour manger et boire. Donc j'espère que ça te plaira ! Je viens rarement avec des gens dans ce genre de lieu.

– En tout cas, cela n’a plus grand-chose à voir avec le bar que je connaissais. Je ne crois même pas qu’il faisait de la restauration, à l’époque. On peut dire que cela sera une redécouverte pour moi, dans ce cas. »

Les deux jeunes femmes s’installèrent confortablement, et un serveur ne tarda pas à venir prendre leur commande. Les yeux de Eula ne cessaient de s’attarder vers la liste des alcools proposés. Depuis combien de temps n’avait-elle pas bu du cidre ? Ou une bière bien rafraichissante ? Mais que penserait Jessica si elle se laissait aller à ce genre de vice ? Elle se gifla intérieurement. Si Jessica était une habituée de ce lieu, il était probable qu’elle buvait de l’alcool, elle aussi. Eula n’hésita donc pas davantage.

« Un risotto et… une bière, s’il vous plaît. »

Pour couper court à tout commentaire de la part de sa camarade, elle prit les devants.

« Cela te surprend peut-être, de la part d’une noble à l’air aussi guindé que moi, mais je ne dis pas non à de l’alcool de temps à autres. Généralement, je suis surtout adepte des cocktails bien frais, mais parfois, une bonne bière est assez satisfaisante, je dois dire. Surtout quand le moral est au plus bas. »

Peut-être était-ce son côté germanique qui ressortait.

« Je suppose que c’est aussi ton cas ? Puisque tu dis fréquenter ce bar assez souvent ? »

Elle se rendit compte qu’elle ne connaissait finalement pas tant de choses sur la Lupy. Mais cette soirée en tête à tête serait justement l’occasion parfaite de découvrir son univers, et pourquoi pas les différentes facettes de sa personnalité. Car tout comme Eula n’était pas réellement la sang-pur arrogante et vengeresse que chacun croyait voir, peut-être y avait-il autre chose à déceler sous la surface en ce qui concernait Jessica.  

« Bon je vais être clair sur tout ça, histoire que tu ne te poses pas trop de question là-dessus. »

Eula ne savait pas à quel propos elle ne devait pas se poser de question, à vrai dire. Il ne lui semblait pas avoir abordé un sujet problématique, ou si elle l’avait fait, c’était sans s’en rendre compte. Avait-elle déjà fait un faux-pas, alors que le rendez-vous venait à peine de débuter ? Elle attendit en silence que Jessica ait commandé, cette dernière prenant ensuite l’air d’une personne qui va délivrer son secret le plus honteux, s’appuyant sur le dos de sa chaise avant de larguer la bombe.

« Je suis une meuf qui a énormément bu. »

La demoiselle en resta bouche bée pendant quelques secondes, avant de se détendre.

« … Oh. »

Honnêtement, cela n’était pas aussi terrible que ce qu’elle avait envisagé. Peut-être s’imaginait-elle que Jessica allait lui avouer être une terrible mage noir, ou baigner dans des trafics d’animaux magiques douteux, ou qui savait quoi d’autre encore. Mais avouer qu’elle aimait boire n’était pas un trait si singulier, surtout au sein d’Ilukaan où se côtoyaient beaucoup d’ivrognes. Et puis Eula n’était elle-même pas étrangère à des relâchements lorsque son humeur le demandait, alors qui était-elle pour juger sa camarade ?

« Ça fait quelques semaines que j'essaye de me calmer là-dessus mais c'était clairement un souci dans ma vie. Donc bon, je vais vraiment pas te juger pour boire un peu. Donc fais-toi plaisir et vis ta vie. Moi j'ai vécu une vingtaine d'années en emmerdant les gens et j'ai survécu ! Alors je te conseille franchement de faire pareil, tu verras, c'est vachement agréable ! J'en parle pas beaucoup à vrai dire mais oui, j'avais de réels problèmes avec l'alcool. C'est quelque chose que j'ai avec moi depuis très longtemps, mais ouais. C'est un peu un truc particulier à vrai dire. J'ai beaucoup eu de soucis avec tout plein de truc donc ouais. »

« Clairement un souci », disait-elle. Le problème était donc bien plus profond. Eula interprétait par ces mots que Jessica était véritablement alcoolique, au point de peut-être se mettre dans des situations compromettantes ou de se faire réprimander. Eula n’avait jamais eu de personne avec une telle faille dans son entourage. Certainement pas dans sa famille, et pas non plus parmi ses amis – ou du moins, elle n’en avait pas connaissance.

« Ouais on va dire que j'ai pas été une personne très saine en fait mais disons que je fais en sorte de m'améliorer, mais c'est pas simple quand tu as passé la plupart de ta vie à faire n'importe quoi. »

Elle crut détecter une pointe de tristesse dans sa voix, essayant d’imaginer ce que les affres de la boisson avaient poussé Jessica à faire. Cela avait-il affecté ses relations avec son entourage ? S’était-elle battue ? L’opinion des autres la concernant en avait-elle été altérée ? Elle comprenait à présent que le cas de son amie n’avait rien à voir avec le sien, en ce qui concernait l’alcool, tout du moins. Certes, Eula s’était retrouvée dans une position assez gênante à plusieurs reprises – en particulier car elle avait l’alcool mauvais – ce qui n’avait pas aidé sa réputation, mais cela n’avait jamais réellement eu de répercussion sur sa vie quotidienne. Ce n’était que des incidents isolés sur lesquels chacun avait accepté de garder le silence. La Lawrence n’avait aucune idée des conséquences graves que pouvaient avoir ce vice sur l’individu.

Cependant, elle pouvait sympathiser avec les efforts actuels de Jessica. Elle réunit ses mains l’une contre l’autre sur la table, réfléchissant bien aux mots qu’elle pourrait lui adresser.

« Ce que tu as pu faire par le passé a peut-être été répréhensible, et tu as sans doute dû affronter les conséquences de tes choix », elle commence, l’air grave, avant de s’adoucir avec un sourire. « Cela étant, je pense que l’important est ce que tu décides de faire aujourd’hui. Si tu as décidé d’en changer car ta situation ne te convenait plus, alors c’est une excellente chose. »

Elle se revoyait presque, à quatorze ans, au moment où deux chemins s’étaient très clairement présentés à elle : ses camarades la détestaient, tous lui rappelaient constamment les erreurs de sa famille et refusaient de voir que Eula souffrait de cette réputation et ne cherchait qu’à se rapprocher d’autrui. Ils lui imposaient de se conformer à ce passé sur lequel elle n’avait aucune prise, alors que la jeune fille n’avait jamais rien connu d’autre que l’éducation dans laquelle on l’avait élevée. Sois fière. Sois arrogante. Montre-toi supérieure aux autres. Il aurait été si facile pour elle de continuer sur ce chemin destructeur qui l’aurait placée en antagoniste de toute l’école. Mais elle avait refusé et décidé de changer, d’ouvrir son esprit et de tendre la main aux autres, même si ce geste ne rencontrait pour toute réponse que le dédain et le rejet. Elle avait persévéré et c’était ainsi qu’elle en était arrivée où elle était aujourd’hui.

« Je ne peux sans doute pas comprendre ce que tu as traversé. En revanche, je peux comprendre ton envie de devenir une meilleure personne, car tu ne peux plus supporter la personne que tu étais avant. »

Combien de fois s’était-elle regardée dans le miroir, ou avait-elle refusé d’y plonger le regard car elle ne souhaitait pas contempler le reflet d’une personne qu’elle-même méprisait ? Elle croisa les bras, essayant de détendre un peu l’atmosphère.

« Et tu as au moins raison sur un point : la première étape de ce voyage passe avant tout par le fait "d’emmerder les gens", comme tu le dis si bien. Tant que tu es sur le chemin de ta guérison, tu ne dois pas te soucier de ce que les autres pensent de toi. Tu dois faire passer ton intérêt et ta personne avant le reste. »

Après tout, si elle n’avait pas coupé les ponts avec sa famille et tapé du poing sur la table, elle n’aurait pas accompli tout ce qu’elle avait pu ces dernières années.

Alors qu’elle parlait, le serveur vint leur apporter leurs boissons et Eula en profita, soulevant sa chope, enjoignant Jessica à faire de même avec son verre.

« Je propose de porter un toast à notre soirée, et à nos efforts pour devenir de meilleures personnes. Qu’en dis-tu ? En espérant qu’aucune de nous ne roule sous la table avant la fin du repas. »

Elle ponctua cette phrase d’un léger rire. Elle ne regrettait en rien la personne qu’elle était devenue, et espérait que Jessica n’aurait pas à le regretter dans le futur, elle non plus. Et si elle le souhaitait, Eula serait là pour lui prêter main forte, et pour avancer sur le chemin de la rédemption avec elle.