Il émana de la cloison boisée une sonorité presque inaudible - à tel point qu'il aurait été de bon ton de tendre l'oreille pour accorder de l'attention à ce bruit insignifiant. L'avancée feutrée qui résulta de sa succession de pas au sein de la pièce fut bientôt suivie de ce même glissement sourd qui attesta de la fermeture de la porte derrière elle. Shinobu, patiente et contemplative, observa avec un sourire porteur d'une nostalgie passée le petit autel qui avait été agencé dans cette pièce annexe de la maison familiale. Elle prit place sur le petit coussin disposé en face de ce monument privé, déposa à ses côtés les brins de glycine qu'elle avait apportés, et entreprit de clore ses paupières, soumise à ses songes les plus profonds.

Il advint que Shinobu vit le jour un 24 février. Fillette vive et vraisemblablement désireuse de montrer la persévérance de son tempérament, elle renvoyait à sa grande sœur toutes les risettes qu'elle lui adressait lorsque celle-ci se penchait tendrement sur son couffin. Kanae, de quelques années son aînée, eut tôt fait de se complaire chaque jour dans les instants de surveillance qu'elle accordait à la nouvelle membre de la famille Kochô. Leurs parents, tous deux sang-mêlés, s'étaient rencontrés et installés au sein de la bourgade sorcière où ils avaient jugé bon de résider en compagnie de leurs deux jeunes filles. Edifiée il y a des éons de cela par les premiers pratiquants de magie qui s'y établirent, ce village dissimulé à la vue des moldus s'était érigé à l'aube du XXème siècle en contrebas de monts et de vallées forestières de Tokyo.  

A peine arriva-t-elle à marcher que Shinobu ne put passer outre la grandeur des couloirs de la bâtisse qui l'avait vue naître, et l'aspect qu'il offrait à ceux qui daignaient aventurer leur regard sur les larges façades de cette vaste résidence traditionnelle; à dire vrai, elle avait tout d'un manoir. Environné de sylves verdoyantes et d'arbrisseaux florissants, il arrivait encore à Shinobu de se souvenir aujourd'hui de l'herbe qu'elle avait foulée du pied plus d'une fois dans sa jeunesse. Les insectes ailés aimaient à tournoyer autour des pétales de fleurs versicolores et variées qui venaient ceindre les jardins de son habitation au fil des âges; si bien que ce domicile fut affectueusement surnommé, par les sorciers qui habitaient près de ses environs, le "Domaine des Papillons".  



Shinobu évolua dans un foyer aisé, à l'atmosphère particulièrement paisible et attentionnée. Ses parents aimants et le lien fort qui la liait à Kanae rendaient sa vie encore plus chatoyante qu'elle ne pouvait l'être déjà. Il s'avéra qu'elle descendait d'une lignée d'apothicaires sorciers, dont sa famille détenait encore aujourd'hui un héritage prospère; ses géniteurs devinrent les tenanciers de l'échoppe pharmaceutique ancestrale. Les deux jeunes soeurs grandirent dans un environnement médical et plutôt ambivalent; la bienveillance dont faisaient habituellement preuve ses parents les incitaient à confectionner divers remèdes pour leurs homologues sorciers et, parfois, pour leurs voisins moldus souffrant de maux quelconques. Aussi n'était-il pas rare, pour la cadette de la sororie, d'élargir ses connaissances vis-à-vis des médications et des remèdes magiques comme moldus dès qu'elle fut en mesure d'assimiler les propriétés de ces produits thérapeutiques.  

Si Shinobu manifestait tôt un goût évident pour la sphère médicinale, la voie de sa sœur était d'ores et déjà trouvée depuis des lustres; Kanae nourrissait un attrait clair pour la botanique, sphère pour laquelle elle avait beaucoup d'affection. Cette passion pour l'art floral et les subtilités des plantes enchantées du monde magique lui offrit l'occasion de songer, assez prématurément, à sa carrière future alors qu'elle entamait ses premières années à l'établissement magique de Mahoutokoro - académie aux tendances certes élitistes, mais qui lui offrait néanmoins la promesse d'un avenir radieux dans sa sphère d'études favorite. Là où Kanae faisait croître à une rapidité déconcertante les bourgeons les plus mignards par le biais de son sens du toucher, Shinobu manifesta ses premiers élans magiques d'une façon plus pittoresque; encore captive du cocon de l'enfance, sa sombre chevelure se laissa gagner à ses extrémités d'une pigmentation d'un curieux violet d'évêque. Les lépidoptères lui tournoyaient autour comme ils n'avaient jamais tournoyé aux alentours des plantes les plus revigorantes de leur propriété; parfois même annonçaient-ils la venue de Shinobu à un endroit précis, en venant virevolter là où elle se tiendrait quelques instants plus tard.



L'écart de leur âge respectif n'était en aucun cas un obstacle à leur complicité surprenante - tout comme la différence de leur stature ne semblait pas gêner outre mesure l'amour sororal qu'elle se portait l'une à l'autre. Pour autant, l'attitude de Shinobu contrastait en tout point avec celle, plus douce, de la première née. Kanae savait se faire apprécier pour sa bonté d'âme et sa noblesse de cœur; sa gentillesse lui avait valu, à de nombreuses reprises, de croire en l'essor prochain d'une solide entente entre communauté moldue et sorcière - dont faisait partie sa propre famille. Son optimisme et sa sérénité n'avaient, pour ainsi dire, que peu à voir avec l'impétuosité dont faisait preuve Shinobu au cours de ses jeunes années. La personnalité détendue de Kanae la poussait à tempérer les élans impatients de sa jeune sœur, quitte à éveiller l'incompréhension de celle-ci face à cette manière si paisible qu'elle avait de traiter chaque problème, et de voir les choses avec plus de recul.

A tel point que la puînée en devint quelque peu envieuse. Bien qu'encore jeune, elle faisait pâle figure aux côtés d'une demoiselle à la silhouette aussi élégante et élancée. Maigrelette et n'atteignant même pas encore ses épaules, Shinobu se lamentait en silence de chaque différence qui semblait la distinguer davantage de sa chère sœur. Plus farouche que sa semblable, Shinobu eut de temps à autres la sensation de ne pas comprendre les avis de la plus grande à propos de cette entente tant espérée entre les sociétés sorcière et moldue. La compassion de Kanae l'encourageait à se faire plus compréhensive et ouverte d'esprit à cette idée - pour autant, Shinobu, en grandissant, peinait davantage à suivre son raisonnement. Si les sorciers de leur si paisible bourg s'effaçaient eux-mêmes de la vue des moldus à proximité en usant de sortilèges illusoires bien menés, n'était-ce pas là justement pour se protéger d'eux et de leur probable hostilité ? Il lui avait semblé être l'auditrice de conversations parentales plus d'une fois, à propos de cette cordialité entre les peuples - mais la jeune Kochô était sans nul doute, à cette époque, bien trop jeune pour en comprendre toutes les subtilités ...

La scolarité de Kanae à Mahoutokoro se déroula sous les meilleurs auspices; bientôt, il s'agissait pour Shinobu de songer à l'établissement qu'elle souhaitait intégrer alors qu'elle approchait de ses sept ans. Rejoindre l'établissement de sa sœur et la côtoyer encore plus longtemps lui parut comme une évidence - évidence qui connut un léger obstacle en la personne de la première-née, qui lui suggéra de penser à elle-même avant de suivre aveuglément son sillage. L'on soumit à Shinobu l'option d'intégrer les bancs d'Ilukaan, académie réputée pour son prestige ainsi que pour son large choix de carrières universitaires - mais qui imposait la contrainte de patienter quelques années encore, impliquant ainsi l'obligation de dépasser l'âge requis pour Mahoutokoro. Shinobu prit la décision aussi attrayante que difficile d'entamer sa scolarité en Nouvelle-Ecosse. La distance qui la séparerait de sa famille serait de toute évidence amoindrie par les échanges épistolaires qu'ils engageraient, en plus de la rapidité des moyens de déplacement sorciers ...

Une missive ministérielle parvint jusqu'au Domaine quelques temps avant son onzième anniversaire, lui soumettant la liste des écoles de sorcellerie qu'elle était susceptible d'intégrer. Le nom de cette école canadienne à la renommée reluisante figurait en tête de cette énumération. La fontaine, à son entrée, jugea bon de l'envoyer au sein de la maison Strixyst, réputée pour son lien avec les sortilèges d'illusion. La barrière de la langue eut beau l'incomber durant ses premières années, Shinobu se révéla être une écolière appliquée.

Toujours est-il qu'un événement au sein du village parut causer une petite brisure au sein de la prospérité de ce patelin montagnard au sein duquel Shinobu avait vu le jour. L'arrivée précipitée d'une fillette récemment séparée de sa famille pour cause de "mauvais traitements", avait-on dit, n'eut pas de réelle difficulté à convaincre les parents de la famille Kochô à la prendre momentanément sous leur aile - la place ne manquait pas, au Domaine des Papillons.  

Si la timidité incroyable de la nouvelle venue avait pour don d'agacer Shinobu qui accusa à plusieurs reprises son laconisme frustrant, Kanae, sans surprise, prouva à sa deuxième petite sœur toute l'affection du monde en un rien de temps. Les procédures d'adoption aidant, elle fut celle qui inspira ses parents quant au nom que la benjamine adopterait définitivement - son ancienne titulature étant tombée aux oubliettes à la suite de sa venue dans ce hameau sorcier. On lui donna un nom dont la sonorité était sensiblement pareille à celle de l'aînée de la famille : Kanao. Aussi née-moldue était-elle, cette dernière n'en restait pas moins une enfant indécise du fait de ses récentes tribulations et peinait à prendre ses marques. Bien que Shinobu mit un temps à s'adapter à sa présence, elle finit par s'y accommoder et, finalement, se mit à veiller sur elle comme si elles étaient du même sang. Sans doute était-ce là l'un de ses premiers pas sur la voie de la maturité.  
 


Eloignée des contraintes intellectuelles imposées par l'académie de magie nippone, Kanae fit son retour dans son foyer au cours d'une période de vacances hivernale alors que Shinobu atteignait l'âge de quatorze ans; laquelle avait, entretemps, porté un tout nouvel intérêt au domaine des potions, qui lui permettrait de préparer autant de poisons variés que d'antidotes complexes. De son côté, le parcours scolaire de son aînée à Mahoutokoro l'avait définitivement convaincue de formuler son vœu le plus cher; celui d'être non seulement spectatrice d'une entente entre sorciers et peuple non pratiquant de magie, mais également de participer à cette avancée - laquelle serait bénéfique pour tous, selon le point de vue de la plus âgée du trio.  

Fréquenter des camarades tout aussi différents les uns que les autres l'avait incitée à travailler sa pensée et à multiplier ses efforts pour entamer, petit à petit, ce rapprochement qui lui tenait tant à cœur. Pour elle, il s'agissait d'une évidence; il était impensable que les générations futures connaissent elles aussi cette tension qui pesaient sur les cœurs de ces civilisations au point que l'une d'elle soit forcée de se dissimuler pour ne pas susciter la moindre répercussion. Shinobu, bien qu'enthousiaste du retour de sa sœur auprès de sa famille, ne put réprimer une certaine appréhension quant aux projets nouveaux de sa semblable. Kanae était dotée d'une magnanimité et d'une douceur telles qu'elle parvenait sans mal aucun à prendre en considération les ressentis des deux partis, même lors de ses études; à ses yeux, quand bien même les persécutions répétées au cours de l'Histoire de la Magie n'effaçaient en aucun cas la culpabilité du peuple non-magique, elle se faisait compatissante. Beaucoup d'entre eux avaient eu peur de l'Inconnu.

Shinobu, décidément, ne parvint pas à voir les choses de la même façon malgré moultes introspections. Comment ressentir de la pitié pour ceux qui avaient tué leurs semblables par le passé, et qui associaient leurs prouesses magiques à de la pure fantaisie, désormais ? Elle n'eut pas le temps de trouver les réponses à ses questions qu'elle vit son homologue quitter l'illusion de furtivité qui nimbait leur hameau, quittant cette minuscule sphère de sorciers pour poser le pas dans l'univers plus vaste et incertain qui encerclait, tel un étau, leur reclus patelin.  



Shinobu, autrefois, étaient de ceux qui pensaient aisément que la route du bonheur continuait indéfiniment. Et, lorsque la sienne fut détruite, elle remarqua pour la toute première fois qu'il reposait, en fait, sur une fine couche de verre.

Le temps avait passé, depuis le décès de Kanae. Celle qui, de bonne grâce, avait choisi de son plein gré de côtoyer les moldus du village voisin pour les assister dans une période qui leur était difficile. Une histoire d'épidémie qui eut, pour seul remède rapide, la médication réalisée par les parents Kochô afin d'empêcher davantage la propagation de ce qui aurait pu devenir un véritable fléau au sein d'une communauté aussi reculée, restreinte, et incapable d'utiliser la magie pour supprimer cette infection. Celle qui aspirait à devenir botaniste avait gagné, aux yeux de ses congénères de la citadelle sorcière, un rôle de diplomate - et pour ceux pour lesquels elle s'était promis de venir en aide, sa venue avait été une aubaine.  

Cette même communauté de villageois moldus qui, pourtant, furent incapables de porter secours à leur bienfaitrice lors de l'effondrement accidentel de l'une de leurs bâtisses à la suite d'un incendie.  

Ils n'avaient pas réussi à la tirer de sous les décombres. La baguette de Kanae avait été brisée sous les débris après qu'elle ait essayé d'user de sortilèges pour calmer ces torrents ardents. La détresse de la demoiselle avait influencé son environnement, le rendant pire encore lorsque quiconque s'essayait à approcher des vestiges de la maisonnée en proie aux flammes. Si l'arrivée précipitée des sorciers au sein du lieu permit la réduction suivie de la suppression de la moindre étincelle avant un sortilège d'amnésie adroitement utilisé pour conserver le secret de leur existence avoisinante, il était trop tard; Kanae succomberait tôt ou tard à l'hémorragie qu'avait entraîné la chute de gravats sur elle. Shinobu, faisant fi des présences moldues autour d'eux, n'eut pas réellement l'occasion de dire quoi que ce soit à son aînée; celle-ci, sanguinolente et larmoyante, déploya tous les efforts du monde pour lui adresser un semblant de sourire, miséricordieuse. C'était là sa façon de faire saisir à sa jeune sœur que ceux qu'elle tiendrait pour responsables ne méritaient pas d'être condamnables; aussi avait-elle vu, dans leurs tentatives vaines de lui tendre la main durant cette catastrophe, la lueur de cet espoir d'entraide qu'elle attendait tant.


Il arrivait encore à Shinobu de se remémorer la sonorité percutante de l'expiration de son dernier souffle. Celui-ci lui résonnait comme un écho, à l'instar des anciennes paroles encourageantes de sa sœur, laquelle l'incitait toujours à donner le meilleur d'elle-même et à se dépasser face aux épreuves les plus éprouvantes. Il en résultait une troublante cacophonie qu'elle ne put ignorer, alors qu'elle se trouvait éperdue dans ses propres craintes et interrogations. Sa sœur bien-aimée, son modèle tant estimé, lui avait été arrachée, mais ... il lui restait cette quête qu'elle avait poursuivie avec tant de ferveur.  



Tout au fond d'elle, et en dépit du fait qu'elle entretenait à longueur de temps le souvenir douloureux de Kanae, alors si encline à prendre les moldus en pitié même aux portes de la mort, la jeune fille sentait monter en elle une répulsion plus forte que les précédentes. Un dégoût si flagrant qu'elle ne parvenait pas à repousser, et pour lequel elle avait versé maintes larmes. Si Kanae n'avait pas eu à les fréquenter, rien de tout ceci n'aurait été susceptible de lui arriver ...

Cet événement, toutefois, avait eu un impact indicible sur Shinobu. Elle qui blâmait cette communauté qu'elle peinait à comprendre se mit en tête de mener à bien ces objectifs que la disparue avait toujours témoignés. Aussi sentit-elle dans son cœur la volonté de fer de devenir plus forte afin d'assurer la protection des êtres qui lui étaient chers. Pourtant en proie à ses propres contradictions, elle arbora ce même masque de quiétude imparable que lui prouvait autrefois Kanae durant leurs échanges. Il s'agissait là de sa manière à elle de garder l'essence de la défunte, elle qui avait été depuis longtemps leur parangon, à elle et à Kanao. Elle se devait, maintenant, de suivre ses pas, ainsi que de veiller sur sa cadette pour laquelle elle demeurait désormais l'unique figure aînée.

La Strixyst se métamorphosa. Sa quatrième année fut marquée par le chavirement de son attitude externe; ceux qui l'avaient connue entêtée et intransigeante virent cette impétuosité se dissiper au profit d'une assurance purement apparente, et d'un sourire qu'elle arborait désormais comme un masque presque cabalistique. À force d'acharnements, ses efforts ne furent pas vains; elle obtint ses diplômes de cinquième et de septième année. Il ne lui était pas difficile d'éprouver des sentiments ambivalents à l'égard du cursus bienfaiteur de médicomagie, probablement plus en adéquation avec les aptitudes médicinales de sa famille. Cependant, elle ne put s'empêcher de se remémorer le conseil opportun de Kanae par le passé, à une époque où elle lui intima de prendre en considération ses propres choix. Plutôt que de s'engager par mimétisme, elle offrit la priorité à ses compétences personnelles, et s'aventura ainsi dans les méandres de l'art des potions. D'une main pouvait-elle préparer les mixtures les plus toxiques et les plus menaçantes - tandis que de l'autre, son attrait pour les interventions curatives lui permettait de réaliser les contrepoisons les plus salvateurs. Peut-être un jour parviendra-t-elle à effleurer du bout des doigts l'une de ces honorables carrières pour lesquelles elle avait tant œuvré ...

Elle s'était fait le serment de perfectionner ses techniques afin de compenser, autant qu'elle le pouvait, cette faiblesse de corps ainsi que son pauvre gabarit, et de porter au plus haut les valeurs qui avaient animé l'âme de celle qui l'avait tant influencée. L'esprit de Shinobu n'en était pas moins traversé par une myriade de sentiments contraires; sa rancœur immuable, développée à l'encontre des moldus, la rappelait parfois à l'ordre lorsqu'elle annonçait pourtant avec la risette la plus détendue qui soit que "le monde serait bien meilleur s'ils arrivaient enfin à cohabiter avec la société sorcière". Mais ... force était d'avouer que cela en devenait un peu harassant - malgré son souhait d'aller de l'avant.

(c) Ilukaan