Besoin d’un petit coup de patte ?

À l’heure où les érudits s’adonnent à l’étude des bourgeons en dépit ces prémices de pause estivale ô combien bien méritée, d’autres connaissent déjà de bien rocambolesques péripéties.

Kaveh, fidèle à ses principes, s’était accoutumé aux coups du sort dès lors qu’il avait posé le pied hors de sa couche.

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La douceur ouatée et le confort ineffable de ses draps lui avaient pourtant offert le sommeil le plus paisible qu’il lui avait été donné d’avoir depuis des éons. Puisqu’il avait encore l’esprit empreint du projet sur lequel il œuvrait depuis déjà une semaine, les fantaisies nées de ses songes lui étaient toutes destinées.

Il s’illustrait, lui-même, l’échine courbéz sur le guéridon où il avait soigneusement déposé le biscuit de porcelaine dont on lui avait expressément mandé la création. Il se représentait ses doigts ingénieux modelant, avec toute la méticulosité qu’ils étaient en mesure de témoigner, les reliefs subtils de sa toute nouvelle effigie.

Sa jeune commanditaire, une antiquaire séjournant dans une discrète échoppe de la cité avoisinant le campus, n’aurait aucune raison de lui quémander des retouches, pensait-il avec un brillant enthousiasme. Dès lors qu’il lui prenait l’envie de reculer d’un pas pour mieux contempler son art, il entreprenait d’observer le fruit de son dur labeur sous tous les angles qui lui étaient possibles d’imaginer.

Lorsqu’il songeait à la façon qu’avait la surface humectée de la future faïence de miroiter sous les rayons crépusculaires, lesquels s’insinuaient dans le recoin de sa chambrée, aucune émotion bienheureuse n’aurait pu davantage gonfler sa poitrine que le sentiment prodigieux de fierté qui l’animait tout à coup. Et si une subtile vantardise s’osait à se manifester en son for intérieur, celle-ci était vite balayée par un sentiment plus charitable, et bien plus humble.

Il souhaitait de tout cœur que cette statuette, faite de précieuse céramique, atteigne le cœur et l’esprit de la jeune femme qui avait quémandé ses services. À l’instant où il apprit qu’elle comptait l’offrir à sa mère, le Cervirald se mit en quête, après qu’il lui ait semblé discerner les discrets astres dans les yeux de sa cliente, de faire en sorte que la composition soit la plus parfaite pour cette personne qui lui était si chère.

Toujours est-il que les choses ne s’étaient pas déroulées comme il aurait pu le souhaiter. Kaveh et son malheur, amants de toujours, étaient indissociables l’un de l’autre et, s’il bénéficiait d’une relation plutôt flatteuse auprès des néophytes et des élèves, d’autres savaient qu’il était hélas familier aux navrantes infortunes.  

Les récents jours avaient été faits de légères béatitudes et d’une aubaine bienvenue. Lui, qui avait déployé tous les efforts qu’il était en mesure de rassembler pour oser prétendre à l’obtention du diplôme de douzième année, se sentit libéré d’un poids à la finalité des examens. Tellement qu’il se jeta à la première occasion venue sur sa miniature inachevée, et y demeura quelques bonnes heures dans un silence des plus absolus pour ne pas troubler outre mesure la quiétude du sommeil de ses colocataires (chose surprenante, tant on le savait enclin aux babillages).

Pris dans ses finitions minutieuses, il ne remarqua pas l’aiguillon de l’horloge atteindre une heure si tardive (voire absurdement matinale) qu’il ne serait pas raisonnable de révéler. Le pauvre s’écroula d’épuisement dès l'éveil des teintes de l’aurore, et se mit à rêver du labeur qu’il l’atteindrait le jour suivant.

Du moins, c’était là ce à quoi s’attendait l’étudiant.

Sa paupière frémit. Il sentit sur sa peau la caresse continue et échauffée d’un rayon du demi-jour et, avec toute la peine du monde, se redressa sur un coude, éperdu de confusion. Le porteur d’émeraude émergea non sans peine, jetant une œillade sur le guéridon où patientait la porcelaine qui n’attendait qu’à être parachevée.

L’effleurement d’un bois que l’on piétine avec une élégance princière lui parvint. Ses yeux de félidé, incrédules, contemplèrent l’approche dangereuse qu’entreprenait Parī, sa jeune compagnonne au long pelage, aux abords d’un des pieds de la petite console lustrée.

Elle s’y frictionna, et fit par mégarde trembler le mobilier. La porcelaine sur laquelle il avait tant travaillé en subit quelques saccades. Son créateur, soudainement désireux de lui empêcher une chute destructrice, dressa une dextre en direction de la petite table, et percuta dans son mouvement l’outillage qui lui permettait d’élaborer les plus fins tracés sur sa conception.

Le ciseau glissa hors du bord, et chuta sur la patte de la jeune féline.

Il n’en fallait pas plus au jeune homme pour s’épouvanter du crime qu’il avait commis. Une plaie, somme toute bénigne, apparut à la naissance de la patte de l’animal et, frappé d’une irrépressible culpabilité pour son acte terrible, il se vêtit de la façon la plus hâtive qui soit, pressa Parī contre son torse svelte, et sortit en trombe de la chambrée.

Sa belle, elle, se débattait entre ses bras, davantage blessée par le fait d’être portée d’un bout à l’autre du campus que par l’entaille superficielle que les circonstances lui avaient causée.

Tighnari.

Il devait absolument trouver Tighnari !

Faisant fi des griffures contrariées que lui assénait la demoiselle, il pressa le pas jusqu’aux jardins dans l’espoir simple d’y trouver la silhouette singulière de son fidèle ami. Lui, loyal adepte de la flore et des bêtes, devrait bien savoir comment s’y prendre…

Quelle ne fut pas sa salvation lorsqu’il entrevit les contours des esgourdes animales du botaniste, vers qui il se précipita. Il n’eut pas l’occasion de notifier la façon lasse dont le naturaliste avait fait clore les couvertures de sa lecture.

L’Ursirre avait l’âme perspicace et se doutait, sans surprise aucune, que Kaveh nécessitait – encore – son assistance...

Il interrompit sa course, soufflant avec difficulté comme l’athlète qu’il n’était pas. Les joues rubicondes, rendues vives par sa cavalcade et portant sur leur derme les stigmates des estafilades dont le rouait encore son chat, il se présenta à lui, anhélant à souhait.

« … Tigh- ... »,  entama-t-il avec peine, avant de reprendre plus distinctement.

« Tighnari… ! C’est le chat, il… est blessé… sa patte… ! »

Ses sourcils se froncèrent sous le souci.

Ses mirettes rougeoyantes, enfin, eurent le cran de faire chemin jusqu’au livre séjournait entre les paumes de l’homme de la situation.

« … Oh. »

Un silence, avant qu’il ne reprenne, un sourire torve lui rehaussant maladroitement les lippes.

« Je … te dérange encore, n’est-ce pas… ? », s’enquit-il, presque honteux de se montrer ainsi.

Besoin d’un petit coup de patte ?

Le botanophile en vint à lui répondre, dans toute la bienveillance dont il était capable de faire preuve, que sa présence nouvelle à ses côtés n’était en rien une nuisance à ses méditations. L’ébauche courtoise d’un fin sourire fit sa douce apparition sur les lèvres de l’adroit Métamorphomage, et son camarade affolé, tenaillé par l’idée simple de s’accaparer son précieux temps, n’émit pas le moindre commentaire.

Le discours de l’Ursirre était concis : l’arrivée rocambolesque de son comparse, si soucieux de l’état de son amie à quatre pattes, ne l’incommodait pas le moins du monde disait-il. Pourtant, Kaveh, aussi béante sa crédulité pouvait-elle être, ne pouvait se déposséder de la sensation poignante de perturber les instants privilégiés de son homologue avec le panorama bucolique au sein duquel il avait paisiblement pris place.

La rescapée au pelage duveteux voyagea d’une étreinte à l’autre sans réelle objection. Tighnari devait être doué d’un don, où d’on-ne-sait quelle prouesse qui le rapprochait des adeptes des arts druidiques, car à la caresse de son simple toucher, les bêtes paraissaient se prosterner et les bourgeons timides s’épanouir.

En contemplant une Parī désormais ravie des attentions précautionneuses que lui témoignait l’expert, son humeur se fit coquette, et elle lui céda quelques coups de tête bienheureux, le jabot vrombissant sous un ronronnement naissant. Si l’épreuve lui fut pénible quelques instants durant, elle ne céda à la peau de son bienfaiteur pas la moindre ombre d’une strie que ses griffes acérées étaient pourtant capables de créer.

Témoin d’un tel spectacle, le cinabre de son regard s’ornementa d’une lueur de surprise. Quelle trahison infligeait-elle à son propre maître !

Quant aux explications qu’on lui quémandait…

Le blondin éclaircit son gosier en une brève toux étouffée contre son poing droit. La sonorité fut suffisante pour mettre en exergue la gêne cuisante qui s’immisçait peu à peu sur les fins reliefs de sa figure. Sa senestre, acculée contre sa hanche, cédait à sa posture des allures d’aîné embarrassé qui ne saurait comment narrer une fâcheuse mésaventure sans prendre le risque de perdre de sa crédibilité auprès d’un cadet.

Or, son interlocuteur était l’une des âmes les plus clairvoyantes dont il avait pu faire la rencontre. L’artiste, peu désireux à l’idée de dissimuler sa part de responsabilité quant à l’état de la précieuse patte de sa nouvelle patiente, porta une paume à son front dans une gestuelle faiblarde.

Il n’en fallut pas plus au regret pour animer tristement les sillons de son visage. Ses sourcils s’abaissèrent avec une contrition telle qu’il n’était pas difficile de deviner l'authenticité avec laquelle il considérait son tort.

« Je travaillais sur la commande qui m’a été confiée par la tenancière d’une échoppe d’antiquités, à Bloombury. C’était une petite pièce de céramique qu’elle voulait offrir à sa mère. »

Dire qu’il s’en voulait relevait de l’euphémisme. Ses épaules, subissant le poids étouffant de son offense, s’affaissèrent un brin.

« J’effectuais les finitions cette nuit et me suis couché tard... », avoua-t-il sans chercher outre mesure à s’en cacher – quand bien même il imaginait déjà son ami le réprimander pour son manque de sommeil. « … Mais quand j’ai ouvert l’œil, Parī se frottait déjà contre la table où je l’avais posée. Je craignais qu’elle fasse tomber la porcelaine et, en voulant agir pour stabiliser le meuble... »

Alors qu’il livrait ses honteuses confessions, on lui confia à nouveau la bête. Le virtuose l’accueillit contre son sein, quelque peu décontenancé en la voyant faire preuve d’un tel flegme après ces vérifications délicates, mais non moins soulagé d’apprendre qu’elle était hors de danger.

« Dans ma hâte, j’ai percuté le ciseau qui me permet de peaufiner certains détails. Il est tombé sur elle, et j’ai tout juste eu le temps de réagir. »

Un soupir franchit sans la moindre retenue la barrière de ses lèvres. Alors qu’il relevait l’œillade sur son semblable à la chevelure d’ébène, le reflet de l’espoir rutilait dans sa pupille.

« Un cicatrisant, dis-tu ? », l’interrogea-t-il dans un semblant d’accalmie retrouvée, en l’observant fouiller dans son havresac.

Lorsque ce brave abîme de science redressa le chef en un mouvement incertain, Kaveh comprit que leur sauvetage était loin d’être achevé. Il lui expliqua avec une grande patience qu’il leur serait nécessaire de rassembler un certain nombre d’ingrédients nécessaires quant à l’élaboration d’un liniment, et le Cervirald, tout à coup galvanisé par l’idée de participer pour mieux se racheter, déposa avec la plus grande douceur le jeune chat dans une parcelle verdoyante à proximité. Couchée avec nonchalance entre les brins herbeux, Parī, elle, demeurerait auprès de Tighnari pendant qu’il s’attellerait à la disposition du matériel.

Encore une fois, Tighnari le sauvait d’un véritable désastre.

« Très bien. C’est la moindre des choses que je puisse faire. J’aimerais jeter un coup d’œil à ton carnet, si tu n’y vois pas d’inconvénient... »

Il tendit sa paume pour y réceptionner le livret où son collègue avait eu la sagesse de consigner une myriade de spécimens trouvables au gré des sillages des jardins environnants. Dès lors que cette précieuse source de savoirs se retrouva entre ses mains, il en détailla le contenu avec la plus grande des prudences. L’Ursirre avait passé tant de temps à y crayonner ses croquis, en parfait observateur qu’il était : aussi n’eut-il aucun mal à prendre connaissance de l’allure que pouvait revêtir la plante qui lui était demandée. Force était d’avouer que le coup de crayon dont Tighnari était pourvu recelait de détails et de méticulosités en tout genre. Un tel attrait pour le travail bien fait et pour le souci du détail ne pouvait que venir de son acolyte.

Kaveh s’éloigna sans réellement en avoir conscience de son collaborateur ; le plus âgé du duo, sans doute soucieux de ne pas porter atteinte aux feuilles de l’ouvrage, le pressa de temps à autres à l’encontre de son poitrail. Ses prunelles, à nouveau gagnées de la vivacité habituelle qu’on leur connaissait, voyageaient d’un parterre de fleurs à l’autre, guidées par le désir d’y discerner ces fameux capitules parés d’orange ou de jaune.

Son aventure parmi les fleurs, loin de le laisser de marbre tant il trouvait ce spectacle versicolore des plus charmants, le plongea dans un état songeur. Ses épaules entamèrent une rotation légère sur leur axe, lui permettant ainsi de distinguer, derrière lui, la silhouette ténue du jeune homme d’ores et déjà à l’œuvre.

Tighnari était d’une gentillesse débordante, et ne s’embarrassait pas de vantardises et de pédanteries malavisées lorsqu’une âme égarée accourait pour lui pour lui implorer son assistance.

Lorsque tout ceci serait terminé, peut-être pourrait-t-il le remercier en lui faisant don d’un présent amplement mérité. L’élévation de cette idée en son esprit lui soutira une légère risette.

La fragrance entêtante d’une cuisse de nymphe émue l’arracha de ses pensées généreuses. À peine en revint-il à ses recherches qu’il s’éprit un instant du parfum aux notes boisées se dégageant de la belle corolle. Il notifia, après de bonnes minutes d’expédition parmi les arbrisseaux, la présence des herbacées dont on lui avait demandé la récolte. Il en cueillit avec application et délicatesse, et les disposa dans le creux de son coude.

Ses pas le menèrent de nouveau vers Tighnari, auprès de qui il tendit sa trouvaille. Les griffures générées par la souffrante lui causaient de bien désagréables picotements, mais il se garderait bien de le dire : il y avait, après tout, bien plus important que de maigres accrocs.

« Je me demandais… As-tu une fleur favorite entre toutes, Tighnari ? »

Besoin d’un petit coup de patte ?

Le porteur de plume lui laissa le soin de le délester de sa charge florale, et entreprit d’observer avec une curiosité non-feinte la minutie avec laquelle il exécutait ses gestes. Les allées et venues répétées du poignet du guérisseur, alors que celui-ci réduisait ses trouvailles en une poudre qu’il utiliserait pour parfaire la confection du cataplasme, lui furent étrangement plaisants à contempler. Sensible face au travail bien fait, il ne pouvait qu’admirer la dextérité avec laquelle le jeune homme réalisait son baume.

Plongé dans un mutisme aussi contemplatif que respectueux, le souvenir de la récente harangue de son interlocuteur lui revint, sans le moindre mal, en mémoire. S’il s’était contenté d’opiner du chef, l’allure quelque peu bredouille, prêter oreille aux admonestations de son semblable était devenu pour lui une tradition à laquelle il était devenu le malheureux coutumier. Avant même de développer la moindre once de conscience quant à son geste, l’aîné laissa sa paume abîmée s’ériger jusqu’à sa nuque pour mieux la frictionner.

S’il n’en voulait pas le moins du monde à Tighnari pour son doux discours préventif, le Vert avait néanmoins pris connaissance du souffle ô combien subtil qu’il lui avait échappé. Dans ce discours aux allures de sermon subsistait une vérité des plus douloureuses : lui, qui avait développé l’habitude fâcheuse de porter son attention au bien-être des autres au point de s’oublier lui-même, était bel et bien le seul et unique responsable de cette faute impardonnable. « Je sais, oui », avait-il fini par avouer bien malgré lui, en un murmure à demi audible. Si admettre de vive voix sa culpabilité relevait parfois d’une épreuve assidue aux yeux de ce concepteur de petites merveilles tant il était pourvu d’une certaine fierté prompte à être froissée, Kaveh, lucide et consciencieux, savait que la remontrance n’avait rien de condamnatoire.

Béni soit son ami pour être doué d’un esprit si prévenant. À peine son prêche s’était-il achevé que celui à qui il était destiné se promit, sans le vocaliser, de profiter d’une bon repos lorsque tout ceci serait terminé.

Son ébauche d’idée quant à la confection d’un présent afin de lui témoigner sa gratitude profonde prit une toute nouvelle ampleur lorsque le spécialiste, songeur, lui révéla le nom que portait le bourgeon qui avait sa préférence entre tous. Ainsi donc, l’adepte de la nature affectionnait les fleurs aux multiples vertus, qui s’épanouissaient à la lueur ardente du jour, et dont les tons rappelaient les étendues sableuses qui modelaient les monts et vallées de sa terre natale.

Il apposa un index songeur sur son menton sans jamais lui faire mention des idées s’osant à lui traverser l’esprit en cet instant. Une œillade glissée en direction du pilon qui séjournait inlassablement dans la dextre du Métamorphomage eut pour effet presque immédiat de rendre son génie créatif plus foisonnant encore.

L’application et la délicatesse avec lesquelles il s’adonnait à la tâche, lorsque l’heure était venue au broyage des soucis qu’il avait consenti à lui apporter, lui rappelèrent l’inclination dont son cadet disposait quand il s’agissait de s’occuper des fleurs – et de les sécher.

Ses iris furent piquetés de mille et unes lueurs ingénieuses dès l’instant où son petit projet vit sa forme évoluer… avant que l’injonction de son égal ne se fasse ouïr dans le bruissement des arbres.

La caresse d’une brise d’un début d’été s’immisça dans les brins, serpenta entre les fraîches ramilles, et un gracieux parfum de fleurs, né des inflorescences éventées, s’offrait aux deux collaborateurs. De telles senteurs eurent un instant raison de ses malheurs et Kaveh, désormais plus enclin à esquisser de francs sourires, acquiesça sans tergiverser davantage.

« Naturellement ! », s’exclama-t-il aussitôt, en glissant ses phalanges dans les fins interstices de ses manchons pour s’offrir au moins le soin de les retrousser, tant ses bras étaient prêts à accueillir la bête en une doucereuse étreinte.

L’aura rutilante, presque prompte à l’auréoler d’un nimbe scintillant, il entreprit de courber la nuque sur l’écrin viridien où il avait déposé l’animal, les poignets d’ores et déjà tendus en sa direction...

Dès lors qu’il notifia que l’éclopée ne les honorait plus de sa présence – sinon par la forme vaguement féline que prenaient les crins verdâtres où il avait pris soin de la disposer, seul vestige de son passage auprès de l’attirail du botaniste, son sang ne fit qu’un tour.

Ses prunelles aux reflets écarlates clignèrent un instant. Une expression figée comme le sont celles des statues de marbre lui adorna les traits, avant qu’une subtile crispation ne s’en prenne à ses lèvres  jusqu’alors souriantes.

Eh.

Le suppliciait-elle avec une nouvelle trahison ?

« Elle n’est plus là… ?! », s’indigna-t-il en une intonation effarée.

Oubliées étaient les fines entailles qui lui ornaient les bras et, crispé comme s’il était l’auteur d’une seconde gaucherie, le Cervirald observa les alentours en une gestuelle vive. D’aucuns diraient, en avisant la façon qu’il avait de se mouvoir et de s’agiter, que la peur lui tenaillait à nouveau les sens. C’est qu’il craignait de nouvelles calamités : que la situation joue avec la patience olympienne de Tighnari, qui avait naturellement accepté de lui accorder de son temps ou, pire encore, que l’insouciante demoiselle, d’humeur légère, fasse chemin vers…

Sacrilège.

« … Elle se dirige vers la volière ?! Bon sang !  »

Oh, elle n’avait en aucun cas démérité le doux nom qu’on lui avait confié. Elle était une beauté féerique, laquelle volait où bon lui semblait et au gré de ses coquettes humeurs : peut-être était-ce là une tentative singulière de susciter l’attention pleine et entière de son maître, après tout.

C’était là une stratégie finement exécutée car, lorsqu’il discerna enfin la paire d’oreilles duveteuses se déplacer avec indolence tout en faisant fi de la lésion qui avait résulté de son imprudence de cette fin d’après-midi, Kaveh éleva le ton.

En moins de temps qu’il n’en nécessitait pour le dire, il pressa aussitôt le pas vers elle et sa compagne se retrouva bientôt prisonnière de ses bras entrelacés.

Il fronça les sourcils, mécontent à souhait d’une telle étourderie de la part de sa jeune amie.

« Quand comptes-tu arrêter de me faire de tels coups bas... ?! Tighnari t’accorde de son temps pour rétablir ta plaie, alors cesse un peu de fuir dès que nous avons le dos tourné ! »

Il contempla la fautive et celle-ci, maintenue à bout de bras par son maître, lui jeta un regard plein d’innocence.

Lorsqu’elle fit peser sur lui la mignonnerie ineffable de ses grands yeux obscurs et qu’elle honora ses oreilles d’un miaulement clair, Kaveh, tout bonnement incapable de la sermonner davantage, s’éprit d’une grande inhalation avant de froncer d’autant plus les sourcils.

« …. Humpf. Soit. Très bien ! Il est inutile de te faire la leçon, et de toute évidence, tu ne pourrais pas me répondre autre chose que ça. C’est une perte de temps. »

En dépit de la frustration légère qui émanait de son timbre de voix et du désintérêt factice qui lui marquait la figure, il serra délicatement l’aventurière des jardins aux abords de son buste, et rebroussa péniblement chemin vers leur bienfaiteur.

La minette, assujettie, dressa son museau en direction des pommettes égratignées de son gardien. À la seconde où elle attarda sa concentration sur les blessures qu’elle lui avait causées au visage, elle sembla réaliser, avec latence, ses faits délictueux.

Si elle s’en voulait d’avoir joué avec les nerfs de son maître ? Peut-être. Les chats ne sont-ils pas réputés pour être illisibles ?

« Tighnari... », entama-t-il une fois suffisamment proche de lui, après s’être sobrement accroupi. « J’ose espérer que tu me pardonneras tous ces imprévus. »

La baroudeuse quitta le poitrail contre lequel elle se laissait doucement presser, et rejoint avec une sagesse inopinée le giron de l’archer à la chevelure sombre.

« J’imagine qu’il ne sera plus difficile de manipuler sa patte pour lui appliquer l’onguent. Elle semble moins… intenable, lorsque tu es à proximité. »

Ses yeux se plissèrent, et il darda la bestiole d’un coup d’œil ironique. Ses bras se lièrent dans un curieux mouvement de nonchaloir apparent, avant qu’il n’intime à ses paupières de se clore et à son port de tête de pivoter sur un côté.

« Hmpf. »

Besoin d’un petit coup de patte ?

Le diableteau, revêtu d’une ingénuité sans pareille dès lors qu’il se retrouvait entre les mains salvatrices de son bienfaiteur, fit ériger ses grands yeux vers lui pour s’accorder au moins le luxe de contempler son visage. Béate et tout à fait soumise aux bons soins qu’on lui prodiguait avec une telle patience, Parī n’éprouvait pas le moindre mal à rouler sur elle-même dans l’espace sûr que lui assuraient les gambettes entrecroisées de cet expert aux allures de brigadier champêtre.

Lui, qui avait eu la décence de la flatter de quelques caresses vouées à faire disparaître toute appréhension liée à l’application de l’onguent, recevait en retour les affections de la jeune chatte qu’il avait momentanément prise sous son aile.

Il déposa avec force minutie la médication récemment confectionnée sur la surface de cette bien mignarde plaie et, encore aux prises avec le froissement d’amour-propre dans lequel l’avait plongé la chatte au cours de sa brève échappée, Kaveh se contentait de contempler le tableau en silence.

Quant à l’inéluctable apparition de ses oreilles vulpines, jamais le peintre ne se serait-il permis d’y porter un quelconque jugement. Ce n’était pas la seule et unique fois qu’il fut spectateur d’un tel spectacle et, sans doute dans une volonté compatissante d’épargner un embarras à son complice, il eut la délicatesse d’au moins éviter de glisser un regard appuyé sur ces drôles d’appendices qu’il était maintenant accoutumé à voir, et concentra ses œillades sur le processus de guérison.

« Certes, mais cette aptitude que tu as à dialoguer silencieusement avec eux n’en demeure pas moins impressionnante. Savant comme tu es, j’ose imaginer que tu as d’ores et déjà entendu parler de ces sorciers qui savent converser avec les bêtes. Es-tu certain de ne pas être un Linguanimalis ?», prononça-t-il, non sans un délassement dans la voix qui ferait aisément passer son interrogation pour une mignarde plaisanterie.

Il fit promener ses prunelles sur la petite infirme du jour et, en constatant son adorable langueur, il n’en fut que plus renfrogné.

Les chats pouvaient être les auteurs des pires atrocités du monde qu’on leur pardonnerait tout.

Était-ce ainsi qu’elle le remerciait ? Lui qui lui offrait un toit sous lequel sommeiller, lui qui se démenait pour lui offrir les meilleures collations, lui qui lui donnait, lorsqu’il en avait la disponibilité, autant d’affection pour chacune de ses neuf vies ?!

S’il écoutait d’une oreille attentive les discours et anecdotes narrés par l’Ursirre, l’esprit de l’inventeur venu quérir son aide s’égara, un infime instant, et il se figura une nouvelle fois les instants décisifs qui avaient suivi la chute de son ciseau sur la délicate patte de velours de la féline.

Il n’avait nullement menti :  sitôt que son méfait s’était réalisé, et que par la plus fatale mégarde le contour de son bras percuta l’outillage, rien n’avait suscité plus d’intérêt à ses yeux que la sécurité de son amie.

Il se souvint avec clarté de la façon qu’il eut de tourner le dos à la chambrée avant d’en franchir pressement le seuil. Aucun regard n’avait été porté à l’état de la commande sur laquelle il besognait depuis des jours : la porcelaine était-elle tombée ? S’était-elle répandue en fins tessons à sa rencontre fracassante avec le plancher ? Aucun reparo, aussi parfaitement incanté soit-il, ne pourrait corriger le problème à sa source et l’idée même d’user d’un sortilège doué de vertus réparatrices lui était pénible à envisager.

La conscience de Kaveh, laquelle faisait systématiquement pencher la balance lorsqu’un choix s’imposait à lui, convoquait la probité. Son cœur recevrait à coup sûr un contrecoup douloureux s'il présentait à cette jeune antiquaire l’œuvre qu’elle attendait tant, tout en lui masquant délibérément l’état de débris qu’elle avait traversé.

Il ne se le pardonnerait pas.

Avant que ses songes ne se développent davantage et ne fassent croître ses craintes quant à l’avenir de son art, il sentit la venue affirmée d’une poigne près de sa paume.

Le Bleu s’attelait sans plus de cérémonie aux vérifications des échancrures qui se plaisaient à sillonner le derme hâlé qui lui faisait lieu de peau, et l’idée d’incarner le rôle du second patient de la soirée lui parut aussi inconvenante qu’étrangement plaisante.

Il y avait assurément quelque chose de rassurant et de consolateur dans le fait de laisser une personne aussi habile que le botaniste panser les plaies, preuves irréfutables de la façon dont on l’avait, sans la moindre pitié, brutalisé.

Ainsi installé sur la nappe verdoyante que représentait le tapis herbeux de ce parc fleuri, il courba sensiblement l’échine pour aviser la façon méthodique qu’avaient les phalanges de son semblable de se mouvoir.

Ses longs cils de jais s’abattirent sur le vermeil des orbes chaleureux qu’étaient ses yeux et, sans nul doute touché par la grande attention qu’on lui témoignait après ces épreuves éreintantes, un sourire faiblard naquit à la surface de ses lèvres.

Lorsque, garçonnet, il arrivait qu’il se blesse au cours de ses excursions candides dans les allées somptueuses des jardins de Shiraz, et que ses joues rondelettes voyaient dévaler les larmes, la femme qui l’avait mis au monde, dans une mansuétude dont seules les mères sont dotées, le guérissait avec la même bénignité.

Oh, s’il était doté des mêmes capacités que son cadet dans le vaste et merveilleux domaine de la métamorphose, sans doute aurait-il pu voir naître au sommet de sa crinière flavescente des oreilles rondes, léonines, promptes à se dresser comme cela arrive aux fauves lorsqu’ils sont enchantés. Il ne déméritait pas son patronyme : Heydari, après tout, renvoyait au lion.

Kaveh se révéla être un mutilé bien plus sage que la troisième membre du trio. Parī, éreintée par sa fugue inopinée et le désordre qu’elle avait elle-même causé, s’endormit avec une inertie propre à l’espèce du chat sur l'une des cuisses confortables de Tighnari.

« Avec tout ce que tu as fait pour moi aujourd’hui, il me faudra me racheter. »

Son timbre se fit plus doucereux lorsqu’il releva ses prunelles, d'un rouge d’Andrinople sous les dernières éclaircies du jour, sur la figure brunie qui lui faisait face. Il trouva au jeune homme une expression délicatement médiative, subtilement animée par les traits que lui faisait arborer sa présente occupation.

« Comptes-tu consigner et esquisser les fleurs endémiques des endroits dans lesquels nous allons séjourner ? Si tu as besoin de matériel pour mener à bien tes recherches, cela me ferait plaisir de te prêter le mien. »

Besoin d’un petit coup de patte ?

Jamais l’idée de tourner en dérision l’euphorie soudaine de l’Ursirre n’aurait pu l’effleurer.

Les instants où le guérisseur faisait pleinement montre de son entrain étaient certes rares, mais c’était là ce qui faisait toute leur préciosité. Prêter oreille aux modulations joviales de son interlocuteur sonna pour lui comme la plus agréable des surprises en cette fin de journée et il se surprit, bien malgré lui, à étirer naturellement son sourire lorsqu’il crut entendre les sonorités émises par le tapement de cet attribut caudal contre le gazon.

« De quoi parles-tu ? », libéra-t-il en une voix qui suggérait là une légère indignation. « Je ne me sentirais jamais contraint de t’assister ! C’est toujours un véritable plaisir de te voir herboriser, et de t’entendre parler de la flore ! Ta grande expertise en la matière ne fait que rendre tes explications d’autant plus ludiques à écouter. »

Il ne s’en était pas rendu compte, mais son ton semblait s’être amenuisé de lui-même dans le vœu simple, mais toujours profondément empathique, de ne pas troubler outre mesure le sommeil dans lequel sa compagnonne s’était plongée. Altruiste et soucieux du bien-être de l’animal malgré l’attitude bougonne à laquelle il s’était soumis face à la mésestime qu’elle avait pu lui donner à voir, il n’en demeurait pas moins attentif à son état.

« Et, si je puis me permettre, j’ai toujours trouvé appréciable la façon que tu as de partager tes connaissances sans jamais tomber dans la vantardise. Beaucoup d’érudits sont aveuglés par leur savoir, et n’hésite pas à s’en servir comme ils le feraient d’un piédestal. »

Il se mit, hélas, à babiller comme il pouvait le faire lorsqu’une discussion lui éveillait les sens.

« Sans parler du fait que tu n’es pas doté de leur mauvais caractère ! »

Sa langue se paraît d’un courroux naissant. Lorsque le simple portrait d’un certain camarade à eux lui apparut en mémoire, et qu’il entrevit en son esprit le relief déplaisant de son expression sempiternellement stoïque, l’agacement entamait d’ores et déjà son ascension en lui.

« J’ajouterais même que-… Aouch ! »

Tighnari devait être pourvu d’un instinct hors du commun, car la visite de la pulpe de ses doigts sur les blessures de guerre du malheureux lui ôta toute verve. L’ami de la forêt, en portant ses paumes au visage éraflé du brave survivant qui lui tenait compagnie, le coupa dans son élan alors même qu’il semblait prêt à s’adonner à un énième grief.

Oh, que ce spécialiste des plantes ne s’inquiète pas : sa gestuelle était soignée, et le liniment n’avait rien d’irritant lorsqu’il était déposé sur son épiderme. Mais il s’agissait là de Kaveh et, s’il savait demeurer discipliné lorsque son visage s’offrait aux adroites manipulations du créateur du cataplasme, il n’en demeurait pas moins… douillet.

Cette interruption, au moins, eut le mérite d’épargner à son ami l’une de ses innombrables plaintes dont il aurait encore été le pauvre auditeur. Le baume médicamenteux entreprenait déjà de déployer ses propriétés curatives, et le balafré se sentait déjà revivre comme s’il avait été revêtu d’une nouvelle peau. En moins de temps qu’il n’en fallait pour le dire, son acolyte avait déjà glissé ses gantelets à ses paumes, et en vint à lui tendre le récipient dans lequel il avait disposé sa préparation. S’il ne vocalisa pas la pensée qui le traversa subrepticement en l’observant faire, son imagination foisonnante assimila les manœuvres ô combien rigoureuses de ce jeune fennec à celles d’un parfait médecin achevant tout juste une consultation.

L’éclat grenat de ses mirettes fit chemin jusqu’au boîtier qu’on lui confia et, alors qu’il en observait les contours et qu’il en frôla le couvercle d’une senestre délicate, un sourire crayonna son ébauche sur la courbure de ses lèvres. Mieux valait prévenir que guérir ; c’était là un adage qu’il assimilait aisément à son comparse, lequel avait eu la bonté d’âme de répartir la pâte cicatrisante sur lui après l’avoir généreusement confectionnée.

« Très bien. Je te suis réellement reconnaissant, Tighnari. »

Il opina du chef, sans se délester de son rictus léger. Le chat qui avait succombé à une sieste langoureuse s’extirpa de sa léthargie et, à demi éveillé, quitta le giron de son hôte pour rejoindre le sculpteur.

Toute rancune l’avait quitté par un mystérieux hasard. Lorsqu’il apposa son coup d’œil sur elle pour aviser sa fine patte jadis abîmée, Kaveh, dans un élan d’affection débordante qu’il n’estimait pas nécessaire de réfréner, captura tendrement sa frêle amie sous son coude, et la maintenait désormais contre lui comme s’il la retrouvait après de déchirants adieux.

L’arête rectiligne de son nez se perdit gentiment entre les crins abondants de la tête de Parī, dont le gosier délicat libéra le plus doux des miaulements.

Cette journée ne se terminerait sans doute pas sous les plus mauvais auspices, après tout…

« Dis-moi... », se permit-il de commencer, alors que la pénombre jetait d’ores et déjà son voile sur la cime des vertes arborescences qui ceignaient l’endroit.

« Que dirais-tu d’un bon repas, pour clore cette journée ? »

Les modiques gallions qui gisaient dans les tréfonds de son porte-monnaie hurlaient déjà, mais Kaveh, désireux de se faire bon prince, en ignora délibérément les vociférations.

Fidèle à lui-même, il peinturlurait la réalité de tracés dorés pour en dissimuler les aspérités.

« Naturellement, je t’invite ! »

Ses maigres économies ne le remercieraient certainement pas.

Voilà qu’il faisait se répéter la même histoire et les mêmes erreurs, encore et encore.

« Mais avant, permets-moi de laisser Parī au dortoir… Je m’en voudrais de la faire gambader avec moi plus longtemps, alors qu’elle est sûrement épuisée. »

Dit-il, alors même que l’intéressée lui avait fait goûter au tranchant de ses griffes. Les félins avaient d’extraordinaires pouvoirs lorsque l'heure était venue de faire oublier au genre humain leurs délits, et il en était la première victime...

Il énonça cette déclaration avec un tel entrain, sans même se douter de l’ombre du regret qui le guetterait déjà à son retour au sein des corridors de la bâtisse des Cervirald. Ses jambes se redressèrent avec délicatesse et, tenant inlassablement le pot d’onguent d'une main et la rescapée de l’autre, il attendit que son égal en fasse de même avant d’inviter son buste à se mouvoir en direction des bâtiments académiques.

Il était à des lieues de se douter que, lorsqu’il poserait plus tard le pied sur le seuil de sa chambrée, il découvrirait là, sur la surface boisée du plancher, son œuvre détruite en de tristes fragments.