Une fois Lance arrivé, tout se passe assez vite. Keith se rend compte qu'il est plutôt heureux de le voir, surtout dans son attitude compétitrice. Il l'écoute vaguement lancer la compétition, et se précipite jusqu'au premier jeu choisi : les balais volants.

Keith ne veut pas se lancer des fleurs, mais est plutôt bien classé sur le tableau des scores. Bien entendu, ça n'a rien à voir avec le vrai vol, et il a encore des difficultés d'adaptation, mais le jeu est surprenant. Il faut avouer que de ce côté-là, les sorciers sont bons. Les jeux vidéo moldus ne sont pas du tout immersifs comme ça. Et pour avoir testé de nombreux types de balais sur la simulation, il doit reconnaître que les caractéristiques sont plutôt correctes.

Le sentiment est loin d'être le même que celui qu'il a lors des matchs, mais il a hâte de jouer contre les autres. Il a rarement eu l'occasion de voler avec eux, et c'est un début comme un autre.

Après un tirage au sors, ils déterminent les deux premiers joueurs : Pidge et lui. Il voit Lance aborder une mine déçue (il semblait très hâtif de s'y mettre, lui aussi), et Pidge se met à rayonner pour lui jeter un regard déterminé qui ne le fait pas flancher. Keith répond d'un sourire sûr. Les chances sont de son côté. Non seulement il est le meilleur en vol, mais en plus il connaît le jeu (c'est loin d'être le cas du reste des jeux de la salle, vu qu'il ne la fréquence pas tant que ça). C'est son heure de gloire, Pidge ou pas Pidge.

— Ne t'inquiète pas, lui lance-t-il avec un grand sourire. Tu vas perdre, mais face à un futur pro, ne le prend pas trop personnellement.

— Je vais te faire ravaler ta langue, réplique-t-elle.

Ils se placent sur les balais et choisissent leurs caractéristiques. Tout un tas de modèles très récents apparaissent, mais Keith décide de choisir le sien, un peu plus vieux. Il le connaît par coeur et l'habitude est plus importante que le reste. À côté de lui, Pidge semble prise dans un état de concentration qu'il n'a jamais vu auparavant, ce qui est presque un peu flippant.

Un silence de mort accompagne le lancement du jeu, car les deux participants sont tellement déterminés à écraser l'autre qu'ils ne se permettent pas la moindre distraction. Pidge peut se révéler redoutable si elle met les moyens pour, mais Keith reste confiant : il ne peut tout bonnement pas perdre quand on parle de vol.

Une fois le GO lancé, les deux s'élancent pile au bon moment. Keith ne fait pas du tout attention à son adversaire, se concentrant pleinement sur sa propre course. Les différents parcours s'enchaînent, et il peut sentir la présence de Pidge légèrement derrière lui ; elle perd un peu de terrain dans les virages ou lorsqu'il faut éviter les obstacles, mais se débrouille bien.
Pidge étant Pidge, elle sait compenser ses points faibles. Elle utilise toutes les options magiques qu'elle gagne pendant le jeu d'une façon ingénieuse (et envoie valser Keith a plusieurs reprises, reprenant la tête de la course à plusieurs moments) ; ou même quand elle n'a rien à lui balancer, tente de le prendre en étau contre une paroi, le faire sortir du virage, etc.

Keith finit par commencer à gueuler et à se plaindre de cette façon de jouer, même s'il ne peut pas se plaindre car techniquement ce n'est pas tricher, et puis Pidge est d'une telle fourberie qu'il s'y attendait de toute façon.

Pidge attend la fin pour utiliser plusieurs objets d'un coup, attaque à laquelle il survit car il avait lui-même gardé quelques objets de défense, et avoir l'avoir esquivé (car elle essayant encore une fois de le faire tomber de son balais), il plonge et accélère jusqu'à la ligne d'arrivée, sans lui laisser le temps de le rattraper.

Une première victoire, donc.

Ils sortent du jeu et Keith lui sourit avec condescendance. Pidge commence immédiatement à comparer l'état de leur balais et à se plaindre sur le fait qu'elle a eut le vent en pleine face, ou qu'elle n'a pas eu de chance sur les items magiques, mais Keith ne l'écoute qu'à moitié car il sait qu'elle est juste mauvaise perdante.

— Tu t'es quand même bien défendue, rit-il, ce qu'elle ne semble pas apprécier du tout.

La deuxième manche le confronte à Lance. Il le voit s'avancer avec des yeux pétillants, une lumière qui lui va plutôt bien. Keith ne sait pas trop si le challenge sera plus grand qu'avec Pidge. Lance est meilleur que Pidge au vol, mais il n'est pas aussi vicieux, même s'il sait qu'il fera sont meilleur pour gagner et qu'il a sûrement une meilleure maitrise du jeu d'arcade que lui. Il décide de rester prudent : après tout il lui sera plus difficile de gratter de la distance aussi facilement qu'avec Pidge face à une personne qui sait vraiment voler.

Une fois de plus, Keith sélectionne son balais fétiche, et ils se mettent en position. Lance ne peut s’empêcher de se retourner vers lui avant le départ pour lui dire :

— Si je gagne, tu me dois un thé matcha au Stardust !

Keith n’a aucune idée de ce qu’est un thé matcha, mais se contente d’hausser les épaules.

— Je t’en offre 300 si tu veux, pas moyen que je perde.

Demander quelque chose en retour serait un peu injuste pour Lance.

La course commence enfin et Keith arrête de faire attention au reste. Lance est effectivement meilleur que Pidge, mais il est moins fourbe dans sa façon de jouer. Il faudrait l’observer dans des conditions réelles pour pouvoir vraiment déterminer son niveau, mais on sent les longues heures d’entraînements : son vol est plutôt souple et il sait gagner en rapidité où il le faut. Cependant, Keith reste meilleur et garde de l’avance jusqu’à la fin de la course.

Passant la ligne d’arrivée, il pousse une petite exclamation de victoire et se retourne vers Lance avec, une fois de plus, fierté.

— Il faudra quand même qu’on se fasse ça sur un vrai terrain, un de ces jours, dit-il. Enfin bon, tu as bien joué. Ce n’est pas de ta faute si je suis meilleur.

Deux victoires. Il n’y a plus que Hunk. Le moins dangereux de la bande sur cette épreuve. Keith ne se souvient pas l’avoir vu ne serait qu’une fois parler de vol (il aime suivre les matchs, mais de mémoire, ça s’arrête là). Bref, une nouvelle victoire facile, et hop, première manche remportée.

Son nouvel adversaire apparait donc. Il semble moins sûr de lui que Pidge ou Lance — peut-être moins attaché à la victoire —, mais garde un air enjoué, après tout, ils sont là pour s’amuser.

— Ok, on sait tous qui va perdre, fait quand même Hunk, pour la blague.

— Hey, on ne sait jamais, répond Keith avec un clin d’oeil.

Il s’agit bien sûr de fausse modestie, mais personne n’a besoin de le savoir. Pidge et Lance n’ont pas l’air dupe, car ils se mettent à encourager Hunk (mais Keith sait qu’ils sont juste en train de rager parce qu’ils ont perdu).

Pendant la course, il y va plutôt doucement. Hunk n’a effectivement pas l’air très à l’aise, et Keith n’est pas un monstre. S’il y a bien une personne dans le groupe qui mérite qu’on le ménage, c’est Hunk. Il progresse avec une certaine avance, mais ne trace pas comme d’habitude — d’ailleurs, Hunk n’est pas si mauvais que ça, car il suit tout de même assez bien. Le challenge reste bien différent qu’avec les deux autres, mais Keith s’amuse. La victoire est dans la poche, c’est un peu comme faire une balade de santé.

Malheureusement, cet amusement est de courte durée.

Sur la dernière course, le parcours change aléatoirement comme à chaque fois, et ils se retrouvent dans une foret de lianes. Sans la chaleur moite de la jungle, ou la transpiration sur leurs vêtements, l’expérience est agréable (en vrai, elle le serait bien moins) — mais il est vrai que la difficulté est bien plus grande, car les obstacles bien plus nombreux et envahissants.

Pour autant, Keith n’a aucun doute sur l’issue de la course : il est de toute évidence bien plus habile que Hunk, et cette hausse en difficulté ne fera que crever les écarts. Il se concentre donc sur sa technique tout en perdant totalement de vue Hunk (d’ailleurs, il finit par se rendre compte qu’il n’est même plus là, il n’a pas dû suivre). Mais il a de quoi être fier de lui : il avance vraiment bien, réussit à passer chaque obstacle en optimisant son temps. La ligne d’arrivée ne doit pas être bien loin, à ce stade. Plus que quelques secondes, et il—

VICTOIRE DE : HUNK !

Oui, la ligne est sûrement cachée mais—

Une explosion a lieu tout autour de lui. Pidge et Lance se mettent à débarquer sur le plateau en même temps, des félicitations et bravos pleins la bouche, des tapes amicales dans le dos de Hunk, qui répond avec des sourires contents mais un peu gênés, alors que Keith essaye de comprendre ce qu’il vient de se passer. Que font les deux autres sur le terrain ? La course n’est pas terminée, pourtant, il n’a pas encore franchie la ligne d’arrivée, et— et le gros VICTOIRE DE : HUNK ! affiché à l’écran semble enfin s’imprimer dans son cerveau.

Keith voit sa vie défiler devant ses yeux. De sa petite enfance, la première fois où il est monté sur un balais-jouet, à la minute précédente où il slalomait avec virtuose entre les lianes. Victoire de Hunk ? Qu’est-ce que c’est donc que cela, quelle place ça peut bien avoir dans cette réalité là ? Ce doit être une sorte de bug du jeu. Il faut l’expliquer aux autres, bien entendu. Ils ne doivent pas comprendre. Ils pensent bêtement que Hunk a gagné, ce qui d’ailleurs témoigne du peu d’intention qu’ils ont dû prêter à la course. Bon, il a un peu de peine pour Hunk, qui est déjà en train d’effectuer une sorte de petite danse de la joie… Il va falloir lui annoncer que ce n’est qu’une erreur, il sera certainement triste mais bon, après tout c’est l’ordre naturel des choses.

Keith se rend compte qu’il est le seul à être resté sur son balais, alors que les autres sont entassés sur l’autre bout de la plate-forme, trop occupés à danser et à rire pour faire attention à lui. Keith les rejoint en quelques enjambées et se racle la gorge pour réclamer leur attention. Ce geste semble ravir Pidge, qui lui tend un micro imaginaire tout en lui demandant comment il va se remettre de cette défaite. Keith s’apprête à rectifier le tir en leur servant la vérité, mais Hunk lui pose une main réconfortante sur l’épaule.

— Tu sais, tu voles vraiment mieux que moi, je me sens un peu mal d’avoir gagné en survolant la foret, c’est un peu comme fuir les difficultés, mais bon…

Lance et Pidge réagissent au quart de tour en lui assurant que c’est au contraire une technique parfaitement acceptable et que ce n’est pas de sa faute si Keith est aussi stupide, ce qui, ce qui—

— Au-dessus de la foret ? demande Keith, incrédule.

Les trois autres hochent la tête et Keith pense sérieusement qu’il va s’évanouir.

— Vous êtes en train de me dire que Hunk a juste… Volé au-dessus de la foret… Tranquillement….

— Ouais, alors que tu étais là à galérer… Un spectacle incroyable.

— D’ailleurs, pour ça, tu as le droit à un prix spécial ! s’exclame Lance.

Il attrape Hunk par le cou et lui dépose un bisou sur la joue, ce qui doit être la seule chose qui fait réagir Keith, au point où il en est. Il sort de sa torpeur générale pour le pointer du doigt avec un air outré.

— Hey ! J’ai gagné deux fois et je n’ai rien eu !

— Tu voulais tant que ça un bisous de Lance ? ricane Pidge.

— Mais non, c’est pas ça… marmonne Keith en rougissant.

Il n’a même pas la force de se défendre correctement. Il se sent bizarre, comme si on venait de piétiner toutes ses émotions, toutes ses ambitions. Ce doit être à ça que la mort ressemble, pense-t-il.

Keith se laisse lentement glisser jusqu’au sol, le regard éteint. Hunk s’excuse alors que Pidge lui ricane au nez, et Lance finit par se pencher vers lui pour le toucher du bout de l’index, comme pour déterminer s’il est encore vivant ou quoi.

— Allez, Keith, tu as bien joué, aussi, dit Hunk.

Et ce doit être la pire phrase qu’on ne lui a jamais dite. Pidge semble visiblement sur le point de s’étouffer de rire, ce qui n’arrange rien. Quant à Lance… Keith n’a même pas envie de le regarder dans les yeux. C’est tout de même injuste.

Le prochain match oppose Lance à Pidge, ce qui veut dire beaucoup d’injures de la part de cette dernière, de revirements de situation improbables, et une victoire finale de Lance, ce qui ne l’étonne pas mais il n’en fait rien savoir ; il ne veut pas d’ennuis.

Il observe ensuite Pidge et Lance se faire battre par Hunk d’un oeil distant, à moitié occupé à remettre sa vie en question, à moitié curieux. Il espère que cette défaite restera secrète à jamais, mais ça parait archi mort. Connaissant les deux autres, tout le monde sera bientôt au courant… Bah, tant pis. Il aura bien vécu.

Même en observant les matchs, Keith n’a aucune putain d’idée de comment Hunk fait pour gagner. Il commence par se faire distancer pendant tout le début de la course, puis quelque chose arrive d’un coup (un item particulier, un passage secret trouvé), et il se retrouve en tête sans qu’on comprenne trop comment c’est arrivé. Il aurait presque pitié de Pidge et Lance, s’ils ne s’étaient pas payé sa tronche juste avant.

Hunk le victorieux. Un secret de l’univers. Peut-être serait-il une sorte de génie caché du vol sur balais. Keith n’a pas envie d’y penser plus que ça.

Mais l’ambiance autour reste bon enfant — pas sûr que ce soit vraiment le cas, et Pidge est encore en train de se trouver trois cent milles excuses pour ses défaites — et Keith finit par arrêter de bouder pour rejoindre les autres.

Après tout, il a déjà deux victoires, ce n’est pas si mal. Il n’a qu’à continuer à gagner.