Thorin appréciait le soir. C'était un moment calme, durant lequel il n'avait plus à veiller sur les élèves : tous se trouvaient dans leurs dortoirs ou dans la bibliothèque. Le concierge pouvait ainsi presque son temps, faire son petit tour pour vérifier que tout allait bien. À sa ceinture, son éternel trousseau de clefs cliquetait à chacun de ses pas. Il avait presque terminé et il marchait vers le Dôme. Il engueula deux élèves qui n'avaient pas à traîner dans les couloirs avant de rejoindre le bâtiment principal de l'école.

Ici aussi, tout était calme et silencieux. Thorin n'avait pas besoin d'un sort de lumière pour y voir. De la lumière parvenait des torches à l'extérieur et cela lui suffisait largement pour y voir, étant donné qu'il connaissait les lieux par cœur. Depuis dix ans, il faisait toujours la même ronde, par les mêmes endroits, à la même heure. Peu ou proue, il avait tout de même appris à se méfier des étudiants, car beaucoup avaient tenté de retenir ses horaires de ronde pour pouvoir faire le mur sans être pris. La plupart du temps, ils avaient échoué car Thorin avait des oreilles partout dans l'école.

Dans le Dôme, le concierge fut cependant surpris par une lueur qui perça la semi-obscurité. Il s'apprêta à engueuler un nouvel élève avant de se stopper en reconnaissant un enseignant. Il lui adressa un large sourire.

"Monsieur Han, vous m'avez surpris" Dit-il en s'avançant vers lui. "C'est rare de voir quelqu'un ici aussi tard, je suis désolé si je vous ai fait peur. Vous avez mangé au moins ?"

S'il y avait une chose que Thorin savait, c'était que les professeurs oubliaient souvent de manger quand ils restaient dans leur classe ou leur bureau trop longtemps. Donc il avait pour habitude de demander à chaque fois qu'il en croisait un après les heures de couvre-feu. S'il veillait sur les élèves, il devait aussi le faire sur les professeurs. C'était son rôle. Il accorda à son cadet un sourire bienveillant et un haussement de sourcil interrogatif.

Le concierge sourit à l'enseignant. Il le savait père et avait toujours du mal à le voir rester tard à l'école le soir alors qu'une famille l'attendait à l'extérieur. Il le suivit dans son bureau et s'assit lorsque Jun le lui proposa poliment. Il ne fut pas surpris de ses questions, auxquelles il avait déjà répondu de nombreuses fois. Il se frotta donc les mains avec amusement alors que ses clefs cliquetaient une nouvelle fois à sa ceinture.

"J'aime mon métier et je crois que c'est le plus important, non ?" Répondit-il en souriant. "Ilukaan est ma famille depuis une dizaine d'années, je n'ai personne d'autre en-dehors de l'école."

Et c'était tellement triste de dire cela à voix haute ! Du moins Thorin aurait-il était triste des années plus tôt en se disant que rien ne personne ne l'attendait plus ailleurs, lui qui avait beaucoup voyagé. Il avait fait beaucoup de rencontres, et encore aujourd'hui cela lui manquait de ne pas pouvoir prendre son sac à dos pour aller explorer les confins d'un pays inconnu. Mais il n'avait jamais réellement demandé la permission.

"Disons que je me sens utile ici. Et vous, vous travaillez beaucoup trop tard" Gronda-t-il avec bienveillance. "Vous devriez prendre un peu de repos, vous semble fatigués. Comme presque tous les profs en ce moment."

L'hiver n'aidait personne. Le froid et la neige fatiguaient les gens, pompaient beaucoup trop d'énergie et même les élèves étaient irritables et stressés en cette période. Thorin se devait donc de prendre soin de toutes les personnes qui vivaient à Ilukaan. C'était son rôle après tout.

Le compliment de Jun fit sourire Thorin, qui inclina légèrement la tête en guise de remerciement. C'était plutôt rare qu'un enseignant lui fît un tel compliment, c'était toujours appréciable de s'entendre dire que l'on travaillait bien. Le concierge prenait tellement à cœur son travail qu'il aimait lorsque ses efforts étaient reconnus. Tout le monde avait besoin d'un peu de reconnaissance de temps en temps. Donc il prenait tout ce que ses collègues pouvaient dire de bien sur lui-même ou son travail !

Il écouta ce que le jeune professeur lui dit, notamment sur son rôle de père. Et il ne put s'empêcher de rire, sans trop se retenir. Il s'appuya de la main sur le bureau en hocha la tête.

"Je vous comprends tellement... C'est toujours une étape compliquée dans la vie d'un père l'arrivée d'un enfant. Je me rappelle que je me trouvai nul dans les premiers mois, voire même les premières années. Ma femme était beaucoup plus douée que moi, j'avais l'impression que je manquais d'initiative et en même temps j'osais pas en prendre. Dès que je les tenais dans mes bras, j'avais peur de les faire tomber."

C'était rare qu'il se confît de la sorte à quelqu'un et surtout qu'il abordât le sujet de sa famille disparut. Dans un bougonnement, il passa sa main sur sa barbe pour tenter de la lisser, et surtout pour reprendre ses esprits. Il ne voulait pas continuer cette discussion plus loin, il se referma d'un coup comme une huître. Il retrouva son sourire de façade en regardant le jeune professeur.

"Je suis certain que vous êtes un très bon père. Et si jamais quelques étudiants vous ennuient, envoyez-les chez moi, j'ai de quoi les occuper. Il y a toujours du ménage à faire dans l'école."

Les punitions de Thorin étaient connues dans tout l'établissement : nettoyage des enclos des créatures, récurages des couloirs et des toilettes, rangement de la bibliothèque de fond en comble... De quoi apprendre le respect et l'humilité même aux plus couillons, qui généralement se calmaient par la suite.

Jun était un père célibataire, sans doute le travail le plus difficile de la terre... Thorin, qui se souvenait encore de l'arrivée de ses enfants et de son quotidien, heureusement que sa femme avait été présente pour les éduquer tous les trois. Il s'était retrouvé comme un bébé lui aussi, à devoir apprendre beaucoup de choses, à devoir apprendre à aimer, ce qu'il avait malheureusement échoué à faire. Sa vie de famille n'était qu'un immense regret, une suite de souvenirs au goût amer qu'il ne supportait plus de revoir sans cesse dans ses rêves devenus cauchemars.

"Si vous avez besoin de conseil paternel je ne suis peut-être pas le mieux placé, je n'ai malheureusement pas été un père modèle" Admit-il. "Disons que beaucoup de nos collègues sont sans doute mieux avisés que moi."

Mais il restait toujours disponible pour ses collègues, malgré tout. Il apprenait chaque jour de ses erreurs et surtout il côtoyait des jeunes depuis suffisamment longtemps pour savoir comment se comporter avec eux désormais. Il se souvenait même d'avoir prêté son bureau pour servir de garderie à certains collègues qui avaient dû amener leurs très jeunes enfants au travail.

"Est-ce que ça vous tente de venir boire un coup avec moi ? Ça nous fera décrocher un petit peu du travail, vous en pensez quoi ? Je n'ai plus qu'un tour à faire dans les couloirs et j'ai terminé ma journée."

Ici ou en ville, le concierge aimait se détendre dans un bar, qu'il soit sorcier ou moldu, après une grosse journée de travail. Et pour ce soir, pourquoi ne pas proposer à Jun de venir avec lui ? Cela serait un bon moyen de faire connaissance et pourquoi pas de se détendre un petit peu.

La poitrine de Thorin se compressa de douleur. Tant que vos enfants sont heureux, cela devrait aller... Est-ce que ses fils avaient été heureux ? Est-ce qu'il avait su leur montrer son amour en temps voulu ? Rien n'était moins sûr... Il n'avais cessé, depuis des années, de vivre avec des regrets comme des remords, sur ce qu'il avait fait ou aurait dû faire.

Jun le tira de sa lente descente dans les tréfonds de sa vie passée. Le concierge retrouva son sourire avant de hocher la tête. Il était ravi d'avoir un peu de compagnie en cette soirée. Il appréciait beaucoup sa solitude, mais des fois recevoir des collègue rompait la monotonie de son quotidien.

"Je vous propose de me retrouver chez moi."

Tous les employés savaient où vivait le concierge : dans l'enceinte de l'école, dans un petit appartement en rez-de-chaussé avec un petit jardin accessible de lui seul. Thorin salua Jun de la main avant de terminer sa ronde dans les couloirs avec patiente et minutie. Ce n'était pas parce qu'il avait un invité qu'il devait négliger son travail. Fort heureusement, aucune forte tête n'avait eu la bonne idée de briser les règles de l'école et de l'obliger à rester plus longtemps que prévu.

Au bout d'une grosse demi-heure, le concierge arriva devant la porte en bois de son appartement, qu'il ouvrit d'un coup de clef. L'endroit était modeste, décoré de tapis moelleux, de bibliothèques et d'une collection impressionnante d'objets venant du monde entier. Dans un coin du salon se tenait un mannequin d'entraînement de combat. Un intérieur qui reflétait sa vie, ses voyages et sa soif insatiable de connaissance.

"Je vous souhaite la bienvenue chez moi" Sourit le concierge à son collègue. "Faites comme chez vous."

Thorin laissa au jeune homme le temps de regarder autour de lui et d'assimiler tout ce qu'il voyait. Il était conscient que son appartement imposait beaucoup d'informations aux nouveaux venus, aussi en profita-t-il pour se rendre dans sa petite cuisine et revenir avec deux bièraubeurres fraiches qu'ils déposa sur la table basse avant de s'asseoir dans son fauteuil habituel. D'un coup de baguette, il alluma le feu dans la cheminé puis pris une des boissons et la leva.

"À cette soirée qui promet d'être reposante, et Merlin sait que nous en avons tous les deux besoin" S'exclama-t-il avant de boire une gorgée. "J'ai autre chose si vous préférez, je peux aller du thé aux alcools forts."

Le concierge n'était pas du genre à proposer de l'alcool en premier, sauf pour les invités qu'il connaissait bien. Mais si Jun voulait boire quelque chose de plus fort, il avait largement de quoi faire, avec tout ce qu'il avait ramené de ses voyages.

"Pour répondre à votre question, je ne prends plus trop le temps de partir" Avoua-t-il en s'adossant confortablement. "L'école a toujours besoin de son concierge, aussi je n'ai pas l'occasion de m'en aller sur de longues périodes. Mais j'aimerais un jour repartir sur les routes, même si j'aime beaucoup mon travail. Et vous, est-ce que vous avez déjà eu l'occasion de faire de grands voyages ? Ou même des petits d'ailleurs ?"

Il savait qu'en tant que parent, c'était parfois un peu compliqué d'organiser des longues périodes de voyage. Lui-même n'avait pas saisi cette chance autrefois, de partir avec sa famille. Il le regrettait amèrement désormais, mais ce n'était pas le sujet du soir.

Thorin n'imaginait pas du tout Jun avec un gros sac à dos en train d'escalader une montagne ou de monter sa tente au bord de la plage. Et en même temps, qui était-il pour juger ? Il sourit en l'entendant parler de l'Europe, et du fait que c'était un voyage un peu convenu et cliché. Il ne trouvait pas cela vrai, l'Europe avait beaucoup de beaux paysages et de magnifiques rencontres à offrir.

"Il suffit d'être ouvert d'esprit pour profiter d'un voyage, pas besoin de partir aux Îles Canaries pour se faire de beaux souvenirs. Je suis plutôt d'accord avec vous, je ne supporte pas non plus les lieux trop exposés. Enfin trop bondés. Je suis plutôt du genre à prendre mon sac à dos, une voiture de location et ensuite me perdre en forêt."

D'un geste de la main, le concierge montra tous les objets qui décoraient son salon, qu'il avait ramené de beaucoup de ses voyages à travers le monde. Des armes, des décorations, des bijoux, il possédait même une armure guerrière d'une tribu kényane qui lui avait été offerte lors d'un petit séjour là-bas.

"J'ai fait de très beaux voyages en Europe, donc je trouve pas ça convenu du tout. Et pourquoi est-ce que vous ne partiriez pas avec votre enfant ? Ça ne pourrait que lui plaire, et puis c'est bien de montrer le monde aux plus jeunes pour leur ouvrir l'esprit."

Le sourire de Thorin se fana légèrement alors qu'il repensait à ses propres enfants. Il aurait dû les amener faire des randonnées en montagne ou se baigner à la plage.

"Ne perdez pas trop de temps" Lui conseilla-t-il, un peu assombri.

Je comprenais ses doutes, légitimes pour un père si jeune et avec un enfant si jeune également. Je ne changerai pas d'avis concernant mon idée : les voyages étaient toujours bons pour l'apprentissage et le partage. Mais je ne pouvais pas forcer les gens à adopter mon point de vue, aussi je hochai légèrement la tête, toujours en souriant d'un air paternel face aux doutes de Jun.

Lorsqu'il m'avoua que son fils restait en Chine chez ses parents, je sentis malgré moi mon cœur se serrer douloureusement. Comment est-ce qu'il faisait pour rester aussi loin de lui pendant l'année ? Cela devait être douloureux... Je n'aurais pas supporté. Paradoxal, alors que j'avais passé tant de temps loin de ma famille, jusqu'à la perdre.

"Votre fils est bien loin de vous. J'espère que vous parvenez à prendre un peu de temps avec lui quand même. Pourquoi pas pour un voyage en Afrique !"

Un continent magnifique, qui méritait d'être beaucoup plus visité et apprécié par les touristes - en fonction des destinations bien entendu.

"Vous retournez souvent en Chine ?" Demandai-je. "Je sais que notre travail ici nous prend à tous beaucoup de temps, mais il est important de pouvoir quitter l'école de temps en temps pour mieux y revenir."

J'étais mal placé pour dire ça, je ne la quittais presque jamais ! Mais j'y avais toujours quelque chose à faire, même pendant les vacances. Donc je ne pouvais pas me permettre d'abandonner ces murs trop longtemps.