Why do fireflies have to die so soon?

Shinobu, lorsqu'elle était jeune fille, était de ceux qui pensaient encore innocemment que la route du bonheur serait éternelle. Lorsque cette joie de vivre lui avait arrachée pour la première fois, elle réalisa que ses idéaux infantiles reposaient en vérité sur une fine couche de verre : d'une fragilité éprouvante, et prompte à se scinder selon les aléas du destin. Parfois même ses rouages s'étaient-ils enclenchés alors même que la victime de sa fatalité riait aux éclats aux côtés de ceux qu'elle aimait, sans se douter ne serait-ce qu'un seul instant qu'elle ne serait bientôt plus.

Impitoyable destinée.

Elle l'avait séparée trop tôt de sa sœur aînée; son amie, son parangon, sa fierté. Elle était son Tout, et elle lui avait été arrachée.

Cela faisait des années que Kanae Kochô n'était plus. Et pourtant, sa cadette se révélait étonnamment lucide pour se remémorer avec une précision affinée tout ce qui caractérisait jadis la défunte. Chaque inhalation des fragrances poudrées nées d'un bourgeon fleuri faisait figurer, en son esprit, le portrait souriant de la disparue. En coiffant avec une douceur sororale les cheveux des demoiselles sur lesquelles elle veillait avec la tendresse d'une mère, la faiseuse d'élixirs ne pouvait s'empêcher de se souvenir du plaisir et de l'orgueil qui lui gonflait la poitrine lorsque ses mains d'enfant s'évertuaient à tresser la crinière de jais de sa sœur. Si Kanae se révélait être une magnifique créature pour toute personne s'osant à poser une œillade sur ses contours, omnibulée par son apparence, nul ne pouvait passer outre sa bonté éternelle. L'aînée des Kochô avait toujours traité quiconque avec une gentillesse si singulière qu'on aurait pu la croire extirpée d'un conte enchanteur, ainsi encline à tendre sa main aux âmes en peine sans jamais rien quémander en retour.

Doucereuse jouvencelle, allégorie même de la Miséricorde, et magnifique jusqu'à la fin. Jamais Shinobu n'avait-elle pu ôter de sa mémoire le dernier regard qu'elle lui avait adressé, avant d'expirer son ultime soupir dans les bras de la puînée, les atours et l'épiderme teintés de pourpre.

Dans ses prunelles lilas, une douleur ambivalente se crayonnait. "Ne leur en veux pas", semblait-elle chercher à lui faire comprendre, alors que la vue de Shinobu se faisait vaporeuse tant les larmes lui obstruaient le sens de la vue.

Une amertume naquit dans son enveloppe de chair et de sang.

Ces Moldus ignares et détestables s'étaient refusés à extirper Kanae de ces flammes dévastatrices, s'était-elle persuadée. Leur couardise face au danger les avait empêchés de tendre la main à sa pauvre sœur, laquelle les avait toujours aidés lorsqu'ils en avaient le plus besoin.

Depuis ce jour, du poison bouillonnait au sein de ses veines.

Vindicative et rongée par une colère vrombissante, la jeune sorcière qu'elle était avait bataillé pour intimer à ses émotions de se dissiper sous le regard d'autrui. Jadis effrontée, franche et intrépide, l'affection profonde qu'avait Kanae pour son sourire l'avait astreinte à l'arborer envers et contre tout. Délicate, douce et pleine d'un raffinement qui caractérisait autrefois la défunte, Shinobu avait changé du tout au tout.

Et pourtant ...

Kyojurô Rengoku, l'un des Aurors les plus prodigieux de sa génération, s'était épris d'elle.

Ce chevalier blanc à la morale inspirante avait senti poindre en lui les plus délicats sentiments pour cette jeune femme qu'il avait pourtant connue du temps où elle était dépourvue de son actuel masque de sérénité et d'apaisement, lequel ne servait qu'à dissimuler sous sa surface tenace les reliquats de l'ire profonde qui s'enflammait lorsqu'elle songeait à la perte douloureuse de sa précieuse adelphe.

Le privilège lui avait été donné de découvrir ses aspects les plus sensibles. Kyojurô n'était pas si assuré qu'il ne pouvait le laisser paraître. Lorsqu'ils se retrouvaient loin des regards, il arrivait que son assurance se fragilise quelque peu, comme une flammèche vacillant au-dessus de la cire d'une chandelle. Précieuse étincelle qu'elle avait eu l'honneur de raviver lorsqu'il lui faisait part de ses incertitudes et des doutes qu'il se gardait bien de révéler au monde pour ne pas inquiéter quiconque, et maintenir contre vents et marées cette image de mentor imperturbable. Aimés de tous et admirés par leurs pairs pour leurs nombreuses prouesses respectives, l'occasion leur avait été donnée de se redécouvrir.

Ils n'étaient pas si différents, après tout.

Ce jeune homme, à l'instar de Shinobu, avait perdu une proche figure familiale, et sa véritable source d'inspiration. Si elle n'avait pas eu l'honneur incommensurable de faire la rencontre de sa chère et tendre mère, sinon sous les traits d'une funeste apparition spectrale relatant de la manifestation d'un épouvantard au discours calomnieux, une évidence l'avait frappée. Ses traits mêmes étaient ceux de sa génitrice.

Ils œuvraient tous deux pour le bien d'autrui, répondaient au sens du devoir et affectionnaient avec une touchante sincérité les jeunes gens qui les entouraient, et qu'ils avaient décidé de prendre sous leurs ailes protectrices. Ces oisillons qui prendraient un jour leur envol, galvanisés par les encouragements et le soutien sans faille de leurs aînés, prompts à camoufler leurs failles sous un sourire aussi permanent qu'illusoire.

À cette pensée, le Papillon avisa le Phénix à ses côtés et ils échangèrent le sourire le plus tendre qui soit.



Pour d'obscures raisons qui lui échappaient encore, une sensation pénible prenait sa poitrine en tenaille lorsqu'elle entrevit sa silhouette se parer de l'accoutrement qu'il revêtait lorsqu'il était convoqué sur le terrain.

Une sensation d'étouffement lui parvint. Ses paumes blanches s'érigèrent jusqu'à son torse, qu'elle chercha à enlacer avec la précipitation d'une jeune fille éplorée. Pour autant, aucune humidité ne borda ses iris d'améthyste. Ce n'est qu'en sentant sa gestuelle se figer qu'elle incita son front à se laisser choir à l'encontre de ce dos si imposant.

"N'y allez pas", avait-elle murmuré, tandis que la modulation de sa voix se laissait aller à une subtile saccade. S'il n'avait pas eu le petit défaut d'audition qu'on lui connaissait, sans doute aurait-il pu assimiler cette faible vocalise à celle d'une enfant qui refuserait de voir un proche la quitter pour la première fois. Sa prise se raffermit sensiblement sur ses tissus, qu'elle serrait inlassablement entre ses doigts comme si elle craignait de le toucher pour la dernière fois.

Kyojurô accomplissait toujours son travail avec passion, et il disposait de toute la technique nécessaire. Elle priait en silence pour que la chance soit de son côté, et il avait après tout juré de ne jamais l'abandonner.

Alors, de quoi avait-elle peur ?


Ce semblant de bonheur qu'elle semblait enfin connaître lui fut férocement retiré, pour la seconde fois.

Elle ne se souvenait que trop bien de la vélocité de son pas lorsque ses prouesses médicales avaient été réquisitionnées. Jamais ne fut-elle aussi reconnaissante envers les caresses du vent venues s'abattre sur son visage durant sa course, car ses embrassades permirent au moins à ses larmes de s'égarer en gouttelettes ardentes dans l'atmosphère qui l'environnait, alors que son escouade atteignait bientôt les sillons menant aux champs où il avait mené son combat.

Une fois de plus, on la dépossédait cruellement de son bonheur. Ces mages noirs qui s'en étaient pris à l'aîné des Rengoku, véritables essences démoniaques, connaîtraient des souffrances pires que celles qu'ils rencontreraient aux enfers, peu en importait le prix.

Ce fut là la dernière promesse qu'elle se fit, avant de découvrir cette silhouette héroïque et auréolée des premières lueurs aurorales. Tout comme sa sœur, il partirait en martyr. À la découverte qu'elle fit de ce sourire paisible alors même qu'il semblait prêt à s'en aller, le chagrin fit naître en elle l'envie de le serrer dans ses bras pour la dernière fois. L'acculer contre elle, et respirer enfin ce parfum d'âtre réconfortant qui s'exhalait de ses contours.

Son devoir la rappela juste à temps. Lorsqu'elle contempla les visages larmoyants des disciples bien-aimés de Rengoku, Shinobu s'était ressaisie et, comme elle avait toujours su le faire, dissimula sa désolation insoutenable sous le voile d'une expression pleine de maîtrise. La potionniste émérite qu'elle était devenue, intégrée dans les rangs des Aurors à l'instar du souffrant, partagea ses directives à ses comparses guérisseurs.


Son amant, son conjoint, son ami,  son Tout.


Il resterait dans son cœur, pour toujours et à jamais.


Elle serait forte, pour lui.



Ce songe, piquant et caustique comme le plus venimeux des breuvages qu'elle était capable de confectionner allait et revenait dans son esprit, sans jamais cesser de résonner comme l'aurait fait un écho qui deviendrait à chaque fois plus fort et plus douloureux dès lors que l'on cherchait à s'en déposséder. Elle, qui avait une tendance tenace à se voir comme un fardeau, en vint à s'accuser d'être dépourvue d'une puissance magique pareille à celle de Kyojurô. Si elle avait été aussi vigoureuse que lui, peut-être aurait-elle pu frôler la chance de l'assister durant sa lutte.

La tristesse lui semblait d'autant plus froide lorsqu'elle se chargeait elle-même de changer les draps et les bandages de ce noble combattant ensommeillé, à la paupière gauche enrubannée qui ne pourrait de toute évidence plus voir. Cette simple pensée lui céda la sensation effroyable d'un coup de poignard aux environs de son cœur d'ores et déjà meurtri.

Allongé sur le lit de l'une des chambres du Domaine des Papillons, réputé pour accueillir en son sein les éclopés revenus du champ de bataille, Kyojurô, de par sa position et son silence léthargique, presque mortuaire, avait cette allure honorable qu'ont les samouraïs tombés au combat.

Il n'était pas l'unique tête blonde aux mèches cramoisies comme les flammes à séjourner ici. Son jeune frère, Senjurô, s'installait fréquemment à son chevet et lui parlait de temps à autres dans l'espoir fragile de contempler un jour le réveil tant espéré de son aîné.

Hélas, son œil ne s'était jusqu'alors jamais rouvert. Il n'était d'ailleurs pas rare que les trois soigneuses en herbe de la demeure, supervisées par leur sœur de cœur, trouvent le jeune garçon éreinté sur la surface de la draperie, à proximité du corps endolori de son protecteur bienveillant.

Pourtant, un jour, la flamme refit surface.

Les tons chauds de la voûte au-dehors éclairaient la chambrée par le biais de ses rayons les plus échauffés. Une véritable aubaine, lors d'un si rude hiver; il semblait presque que les jardins de la maisonnée se couvraient d'une fine couche de neige scintillante, adornant la résidence aux charmes pareils à ceux des sukiya-zukuri d'un nouvel aspect. L'on aurait cru les flocons patients tant ils tombaient avec lenteur, comme si les cieux eux-mêmes attendaient le réveil de l'Auror.

Les petits pas d'une fillette à la taille scellée d'un ruban rose se firent entendre à l'orée de la pièce où il reposait. À en deviner la sonorité pressée qui émanait de ses mouvements sur le parquet et le hoquet de surprise qu'elle avait libéré malgré elle, tout semblait indiquer qu'elle était sortie en trombe de l'endroit après avoir assisté aux spasmes subtils venus gouverner la paupière féline du Vaillant.

"Dame Shinobu ! Dame Shinobu !"

Maintenue entre la pulpe de ses doigts pâles, une fiole de cristal reposait. Le liquide violacé qui ondoyait en son sein, couleur glycine, arrêta sa course à temps alors qu'il approchait de ses lippes prêtes à s'y tremper, et l'interpellée estropia son mouvement pour mieux se tourner vers la petite Kiyo. Shinobu écarquilla subtilement les yeux à la vue de sa figure juvénile, couverte de larmes. Elle connaissait la jeune fille depuis assez longtemps pour deviner qu'elle se laissait là submerger d'une émotion bienfaitrice ... tel un soulagement profond.

"Monsieur Rengoku s'est réveillé ! ..."

Un tintement survint. La fiole s'extirpa soudainement de sa dextre, et rencontra le sol dans un fracas. La créatrice de poisons se redressa aussitôt de son assise, ôta l'étoffe blanche aux extrémités rougies qui recouvrait jusqu'alors ses épaules, et serra le vêtement contre sa poitrine tambourinante.

Son précieux haori, qu'elle avait récupéré et qu'ils avaient tous ensemble rafistolé.

Une appréhension nouvelle lui vint lorsqu'elle traversa avec la rapidité d'un insecte volant les corridors de l'hospice, accompagnée de Kiyo. Au-devant de la porte, plus personne n'osait entrer. L'on élevait la voix et éclatait en sanglots, comme lors de ce fameux matin.

Ses disciples étaient présents. Senjurô semblait brûler sous l'envie de se jeter sur le giron de son frère récemment réveillé dont il venait d'entendre le son, tout juste extirpé des limbes. Dans le recoin du couloir, une silhouette adulte aux traits fatigués et à la crinière brasillante se crayonnait, incertaine quant à l'idée d'approcher. Son père était là, lui aussi.

Tous s'écartèrent à l'approche silencieuse de la propriétaire des lieux. Les pleurs de joie et la liesse générale se turent tout à coup alors qu'elle entreprit de faire un pas au sein de la salle de soin.

Rien ne lui parut plus beau que la vue de cet oeil ambré enfin ouvert.

"Kyojurô ..."

Son nom, énoncé en un souffle fébrile, quitta la barrière de ses lèvres peintes. Elle approcha du lit et, sujette à des émotions bien trop nombreuses pour pouvoir toute les citer avec distinction, se laissa choir à même le tabouret qui occupait le côté gauche du blessé. Ses grands yeux tristes, si particuliers et qu'il aurait souhaité revoir avant de sombrer, semblaient désormais habités d'une toute nouvelle émotion.

Ses mains, chétives et frêles comme celles d'un enfançon, saisirent la large paume apposée sur les étoffes avec toute la douceur du monde.

Elle avait cru qu'il ne se réveillerait jamais.

Why do fireflies have to die so soon?

Le poids d'une culpabilité jusqu'alors étouffée s'appuyait inlassablement sur ses épaules déjà ténues, lorsque son esprit se plaisait à se remémorer sans difficulté aucune la façon dont ils s'étaient quittés pour la dernière fois. À nouveau, elle n'avait pas su détourner une personne chère à son cœur de sa macabre destinée.

Nul baiser déposé sur les galbes de ses mains pâles comme la neige ne lui avait paru aussi saisissant que tous ceux qui s'étaient abandonnés avec adoration sur les courbes de ses dextres, à l'orée de son dernier départ. Claquemurée dans le plus religieux silence, ses traits lui faisant arborer un air ô combien fermé à la suite de sa requête saugrenue, Shinobu s'était contentée de prêter oreille à son discours bénéfique. Son bienfaiteur lui conta avec cette assurance qui ne le quittait jamais lorsqu'il s'offrait aux flammes du danger qu'il n'était pas nécessaire de s'inquiéter.

Comme l'aurait fait un gentilhomme prompt à sceller ses engagements auprès de sa dame en portant sa senestre à ses lippes courbées sous l'esquisse d'une risette éclatante, et s'auréolant des rayons les plus rutilants, il la rassura comme il savait si bien le faire.

Tel l'ardent Soleil, il lui fit montre du sourire le plus réconfortant qui soit. Cette simple vue lui donna l'envie de pleurer tant l'idée de voir cet Astre s'éloigner d'elle lui était, pour la première fois, insoutenable.

Il lui sembla qu'une secousse gagna son palpitant lorsqu'il lui tourna vaillamment le dos. Ce n'est toutefois que lorsqu'il transplana dans cet éternel amas de flammèches éphémères qu'une commotion lui transperça la poitrine.

Éloigner Kyojurô du danger qu'elle discernait dans les quêtes d'Aurors qui lui étaient confiées lui paraissait aussi attentionné de sa part que révélateur d'un égoïsme cruel. Pour cette jeune femme opiniâtre que rien ne pourrait arrêter lorsqu'une ambition fleurissait en son esprit, aussi redoutable soit-elle, il était tout à coup bien contradictoire de désirer si vivement qu'il reste à ses côtés, et se détourne de sa mission.

Comme il l'avait juré à la disparition de sa mère, il accomplirait son devoir et ce que l'on attend de lui.

Elle n'était pas sans connaître les motivations pleines d'altruisme de son amant. Protéger les plus faibles, et les préserver de l'infortune susceptible de planer au-dessus d'eux tel un oiseau de mauvais augure. Il était né pour cela. Shinobu elle-même partageait ces nobles aspirations : empêcher le malheur de foudroyer le moindre innocent, éradiquer le mal qui survenait d'un bout à l'autre des contrées, et mener à bien un rêve qui n'était plus le sien.

C'était là la voie dans laquelle elle s'était engagée. En intégrant les rangs des Aurors en tant que potionniste et guérisseuse, les risques de cette honorable profession ne lui étaient plus inconnus. Le chemin avait été rude pour cette petit bout de femme, aussi pleine de ressources pouvait-elle être pour pallier efficacement un manque flagrant de robustesse physique.

Un sectumsempra qu'elle serait incapable de dévier la ferait passer de vie à trépas tant sa fragile constitution était pour elle le plus ineffable des fardeaux, et la cause de tous ses doutes inavoués.

Ses lèvres s'entrouvrirent alors que la présence de ce feu follet souriant s'évapora comme un brasier consumé. Se tenant sur l'engawa, la maîtresse de maison s'éprit un instant de la vue qui s'offrait à elle, silencieuse tant l'angoisse croissante qui naissait en elle lui tenaillait sans ambages la gorge.

Cet écrin de verdure paraissait tout à coup si vide, dépourvu de la silhouette de ce garçon si prometteur. Les sonorités nées des cascatelles du bassin aux vertus thérapeutiques ornant l'un des recoins du jardin de la demeure aux allures de papillonneraie eurent pour mérite de l'apaiser quelque peu, avant qu'elle ne se détourne de ce tableau, prête à tourner les talons à son tour.

Une apparition ailée attira son regard avant qu'elle ne puisse quitter les lieux. À la découverte qu'elle fit de l'errance tranquille d'un papillon éthéré, mirifique et diapré, sa peur s'accentua.

Le voir flotter à l'endroit même où le sorcier s'était lui-même envolé lui procura une frayeur indicible. Jamais elle ne se sentit plus effrayée par l'apparition spectrale d'un tel insecte.

N'étaient-ils pas les messagers du monde des morts ?


L'unique souffle qui parvint à s'extirper hors des lèvres du héros qu'ils venaient de retrouver lui parut comme la plus formidable des aubaines. Ce soupir faiblard se répercuta en elle comme les sons annonciateurs d'un carillon.

Si, de prime abord, la vue de cet unique iris mordoré eut pour elle l'effet presque pareil à celui d'un simulacre tant elle avait désespérément souhaité contempler un jour son réveil ces derniers jours, l'écoute qu'elle fit de ce son accablé par la faiblesse rendait le blessé plus vivant que jamais.

Or, cela ne lui suffisait pas. Elle désirait qu'il la touche, qu'il réponde à ce geste doux qu'elle avait initié; à dire vrai, son attention était tant tournée vers lui qu'elle serait en pleine mesure de percevoir le moindre frôlement ou tout effleurement de sa part.

Une pression, si infime qu'il aurait été de bon ton de se concentrer pour la réceptionner, se devina sur les pourtours de ses doigts faiseurs de miracle. L'émoi qui naquit d'un geste aussi faible que celui-ci fut tel que les ailettes du papillon factice qui parachevait sa chevelure obscure comme la plume d'un corbeau se mirent à battre sensiblement.

Sous l'éclat marmoréen qui lui faisait lieu de peau, une délicate couleur poudrée vint lui ornementer les joues, comme si la vie lui avait été insufflée une nouvelle fois. Ses yeux opaques se firent étincelants, et ses lèvres vermeilles devenues frémissantes se laissèrent contempler par Kyojurô avec une tendresse singulière et retrouvée; il lui sembla même qu'il s'y égara quelques maigres secondes, comme prompt à se perdre comme s'il la redécouvrait après des éons.

Les senteurs fleuries et sucrées de glycine qu'elle transportait avec elle et dispersait par le biais de ses mouvements enchanteurs l'enivrèrent à tel point qu'il lui fut impossible de réfréner la toux venue lui tourmenter la gorge.

Sa bouche rougie s'entrouvrit subtilement et, avant qu'elle n'ait le temps de lui dire quoi que ce soit, la venue précipitée du frère cadet de cet homme au cœur de lion soutira son regard. Lorsqu'elle le vit étreindre avec pareille émotion les contours de son modèle, une étrange mélancolie se mêla à son sentiment de joie. Assister à de si touchantes retrouvailles entre ces deux frères que les responsabilités avaient tendance à éloigner la fit sourire, heureuse et triste à la fois, car la scène n'était pas sans lui rappeler ses tendres instants passés autrefois avec la douce Kanae lorsqu'une quelconque maladie se plaisait à la persécuter, et qu'elle lui promettait de veiller sur elle comme une véritable médicomage. L'allégresse fut si vive que les trois jeunes apprenties de l'apothicairesse se serrèrent l'une contre l'autre en pleurant dès lors que Senjurô ne put contenir ses larmes et, si elle ne prit pas véritablement la peine d'observer les novices pour lesquels il s'était pris d'affection, deviner qu'ils étaient eux-mêmes larmoyants ne releva pas d'une épreuve particulièrement assidue, pour la demoiselle Kochô.

À peine chercha-t-il à donner à sa main affaiblie l'occasion d'épouser les contours de la pommette de Shinobu que son membre, tout bonnement incapable de crayonner un mouvement aussi simple que celui-ci, retrouva bien vite la surface du drapé qui le recouvrait.

Cette vue lui fut douloureuse. Peu désireuse à l'idée négligente de le forcer à exécuter ses mouvements, elle invita sa propre dextre à faire chemin jusqu'à cette main avide de contact, et en vint à entrelacer ses doigts avec les siens. La vue des présents fut si obombrée qu'aucun ne sembla prendre connaissance d'un geste aussi subtil que celui qui liait le Tigre et son Papillon. Discrets et peu prompts à manifester l'amour qu'ils ressentaient l'un pour l'autre, ils se faisaient tempérants sur leurs sentiments, comme cela avait toujours été le cas ...

Son visage opalin en vint à se parer d'une once de réserve, à l'interrogation qu'il soumit à l'assemblée. La voix de Kyojurô, enfin, parvenait jusqu'à elle et enveloppait ses contours d'une douce chaleur en cette soirée si froide. Toutefois, l'écoute qu'elle fit de cette intervention la plongea dans la consternation.

Lui qui s'exprimait autrefois si clairement et si joyeusement en était réduit à se contenter d'interventions concises, exprimées par le biais d'un souffle court, comme si une douleur lancinante le talonnait dès qu'il entrouvrait les lèvres pour s'adresser à eux. Ils ne l'avaient jamais vu si hâve.

Elle redressa la tête, et l'avisa. Après avoir admiré un court instant durant ce bel œil émerillonné dans lequel flambait encore les étincelles de sa résilience, ses paupières s'abaissèrent pensivement. Sous ses longs cils charbonneux, ses mirettes violines et impénétrables rencontrèrent la bordure de la couchette où ce corps affaibli était étendu.

"... Vous vous réveillez d'un coma de presque deux mois."

Ses lèvres se scellèrent à cette déclaration. Sa compagne s'osa à jeter un bref regard aux rubans, immaculés en raison de leur changement récent, qui lui ceinturaient le buste. Cet abdomen sur lequel elle aimait se reposer quand venait le temps des cajoleries et étreintes affectueuses lorsqu'ils se retrouvaient loin du monde était désormais triste à voir.

Nul besoin pour elle de chercher à s'enquérir de ses récents écrits pour se souvenir des blessures grièves qui lui avaient été infligées. Son plexus cœliaque avait sérieusement pâti de cette confrontation qu'il avait mené seul. Son appétit en serait à coup sûr changé et, à ce songe furtif, elle courba très légèrement la nuque. Quelques temps auparavant, il aurait été impensable d'imaginer cet homme se priver de la moindre occasion de faire bonne chère tant il s'avérait bon vivant dès lors qu'un plat lui plaisait, au point de vociférer haut et fort tout son contentement. Une manie qui avait su, depuis toujours, ravir son entourage et attendrir les coeurs les plus amers.

"Votre ventre a été sérieusement touché, entraînant une entrave dans vos mouvements. S'il vous plaît, ne vous agitez pas. Senjurô a raison : vous devez impérativement vous ménager. Je vous ferai part des détails en temps voulu ... pour l'heure, il vous faut vous reposer."

Et songeant au lac de sang que ses plaies béantes n'avaient pu endiguer lorsque ce guerrier aguerri avait été sauvé à l'instant le plus décisif à la fuite de ses adversaires, sa tête se redressa un tant soit peu. Sous l'ombre des pansements qui masquaient sa paupière gauche, il était évident qu'une balafre se formerait tôt ou tard.

Une inhalation souleva sa poitrine.

"Nous sommes tous si soulagés ..."

L'état de ce torse pour lequel l'engeance contre laquelle il avait bravement combattu n'avait éprouvé pas la moindre pitié était si gravement mutilé qu'une réminiscence lui vint. En pensant à sa sempiternelle gestuelle, laquelle avait pour don d'attirer bien des regards tant elle était atypique, une profonde peine la submergea. Lui, qui avait pour tradition de croiser fièrement ses bras au-devant de son poitrail en contemplant l'horizon, ne pourrait sans doute plus exécuter pareille manœuvre avant longtemps.

De même qu'une rééducation lui serait inévitable : à peine poserait-il les pieds sur le sol pour tenter de se redresser qu'il basculerait aussitôt, vacillant comme la lueur au-dessus d'une chandelle avant de brusquement s'amenuiser devant une telle faiblesse.

Ses doigts affinés, translucides tant il semblaient faits de marbre, s'évertuaient à serrer entre eux l'étoffe ancestrale qui reposait sur son giron. Cet haori rougeoyant que les épaules les plus hardies avaient pu porter au fil des générations fut saisi et, ignorant par quel miracle son visage pouvait demeurer aussi impassible alors que l'humidité menaçait de gagner ses iris à tout moment, elle se redressa de son assise, et annonça d'une voix faiblarde qu'elle reviendrait "dans quelques instants".

La cape immémoriale des Rengoku toujours en sa possession, elle quitta silencieusement la pièce. Le couloir qui l'accueillit l'incita à s'adosser contre la première paroi murale sur laquelle son regard chagriné avait jeté son dévolu. Les pleurs qui brillaient dans les yeux de Shinobu à l’idée seule du danger que Kyojurô avait couru se refusaient à dévaler sur ses joues blanches devant telle assemblée.

Prête à frictionner les contrebas de son visage pour en ôter les preuves évidentes de la détresse qu'elle ne souhaitait aucunement transmettre à ce convalescent encore en proie à une paralysie compromettante, le coude qui s'était levé pour entamer ce revers de main s'interrompit.

À la constatation qu'elle fit de la présence effacée et solitaire de son paternel, et sujette aux tracas qui lui envenimaient l'imagination, la prise qu'elle entretenait sur cet haori s'affaiblit; mais jamais, ô grand jamais, elle ne s'en dépossédait.

Le souhait de voir Shinjurô approcher son enfant ramené d'entre les morts la traversa.

Elle daigna aviser très brièvement ce patriarche taiseux, dont elle savait le lourd silence responsable des maux qui pesaient sur le moral de son fils aîné sans qu'il ne l'évoque jamais à quiconque. Avait-il seulement eu l'occasion de s'adonner à la lecture de toutes les missives qu'il lui avait envoyées depuis toutes ces années, sans jamais perdre l'espoir de recevoir un jour une réponse ?

"Allez donc lui parler."

Why do fireflies have to die so soon?

Il y avait dans les orbes rubescents du doyen un air de résignation qu'elle lui connaissait peu. Ce coup d'oeil las qu'il jeta sur elle, empreint d'éreintement auquel se mêlait une once d'attention sincère, attira à lui celui de la médecienne. Dès lors qu'elle fut en mesure de mirer vers lui en outrepassant malgré elle les pleurs qui en venaient à lui obstruer la vue, il lui fut cette fois-ci difficile de réfréner l'air de surprise, quoique plein de réserve, qui lui anima les traits - qu'elle avait fins.

Les prunelles enflammées de Kyojurô, qui n'avaient jamais cessé de la charmer depuis ce jour où il avait eu la bravoure de lui faire part des délicats sentiments qu'elle lui inspirait, avaient été ceux de Shinjurô autrefois. Si ce fils doué de toutes les vertus posait sur le monde un regard plein de passion dévorante, pourvue de cette aptitude à fasciner les âmes sensibles au dévouement dont elle était le noble symbole, beaucoup avaient oublié que les mêmes flammes ferventes avaient dansé dans les yeux de son père dont il n'avait jamais cessé de chanter les odes.

Ces yeux éteints et dépossédés de leur éclat vivace d'antan, eux, étaient pareils à la cendre.

Se refusant à connaître l'état dévastateur dans lequel son paternel s'était plongé, Kyojurô avait jugé favorable de se focaliser sur le devoir qui l'incombait. Lorsque l'enfant étincelait par un enthousiasme à toute épreuve, le père n'était que le vestige terne d'un homme que le chagrin avait noyé sous les flots des breuvages les plus amers. Se laissant choir dans les abîmes à la perte de sa femme, il endormait la douleur indicible venue s'abattre sur lui et ne l'éloignait que temporairement; car à chaque fois elle revenait plus béante encore, prête à dévorer ce malheureux dès lors que l'âpreté de ses souvenirs le rattrapait sans discontinuer. Son âme brisée était devenue acariâtre, et sa langue se faisait calomnieuse.

Secrètement terrorisé par l'idée simple de connaître les mêmes penchants et travers de cet homme qui avait éveillé son admiration alors qu'il n'était encore qu'un garçonnet, Kyojurô ne se laissait jamais atteindre par le chagrin. Réservé et peu accoutumé à parler de lui-même lorsqu'une incertitude occupait ses songes, à l'instar de la jeune dame qui séjournait désormais à ses côtés, il évoquait cet espoir qui jaillissait d'entre les tréfonds des cendres délaissées par son prédécesseur.

Là où Shinjurô avait abandonné, la volonté de Kyojurô s'était révélée d'autant plus inflexible au gré des années. Le cœur droit et doux, il rendait honneur à la Tigresse qu'était la matriarche au souvenir immortel.

Il était un sauveur, brandissant sa baguette aussi brillante qu'une torche incandescente : devant lui les spectres et les ombres néfastes s'évanouissaient, et aucun mal ne semblait en mesure de l'atteindre.

Jusqu'à maintenant.

Les éclats de voix inhabituels qui résonnaient au sein de la chambrée de soin attirèrent un instant la concentration de la guérisseuse; sa réflexion sur le deuil connut un terme. Loin d'elle l'envie de se précipiter au sein du désaccord venu surgir pour une rarissime fois entre les deux membres de la fratrie : il suffisait à tous de tendre l'oreille pour deviner, dans la vocalise décidée et grondante du bretteur, le désir évident de retourner à ses responsabilités. À cette supposition, elle libéra un souffle bref, et acheva d'ôter les dernières gouttelettes qui se seraient osées à dévaler sur ses pommettes lactescentes.

L'intonation qu'elle discerna dans le discours de son beau-père, néanmoins, lui procura une sensation qu'elle aurait pu associer à une étrange accalmie - une pensée inopinée et quelque peu surprenante tant le retour de Kyojurô parmi eux l'avait bouleversée.

Cette voix, qu'elle avait eu l'occasion d'entendre à plusieurs occurrences et dont les modulations se laissaient fréquemment déformer un mélange d'alcool et d'aigreur chagrinée était si mesurée aujourd'hui qu'elle peina à saisir qu'elle émanait du gosier de cet amateur de saké. De même qu'aucune fragrance d'alcool ne se défaisait de ses contours.

La suggestion qui s'exitpra d'entre ses lèvres ne lui fut néanmoins pas surprenante : son retrait vis-à-vis de la scène qui prenait vie dans la pièce avoisinante et sa réticence à réduire la distance qui le séparait du lit où s'étendait son fils aux reliefs émaciés allaient de paire avec la longue ignorance qu'il avait infligée à Kyojurô, lorsque ce dernier lui rédigeait les manuscrits les plus tendres afin de le tenir au courant de son évolution lui-même tant son parent n'avait pour ainsi dire jamais pris de nouvelle.

S'il associa les prouesses médicinales de Shinobu à un domaine qui relevait de la thaumaturgie, celle-ci, ignorant encore les longues séances de lecture dans lesquelles il s'était jeté ces récents mois, se fit mutique.

Le tissu qui dévalait sur ses mains et qu'elle n'avait eu de cesse de serrer contre elle ou d'apposer sur ses propres épaules pour se donner du courage et ne jamais défaillir face aux sombres événements qu'elle avait traversés après la catastrophe se laissa tout à coup manipuler.  

Le pan de textile, débarrassé de ses éraillures et de ses tâches sanguinolentes, fut plié sous les mouvements attentifs et presque cérémonieux de la créatrice de remèdes.

"Cet haori vous appartient", libéra-t-elle en un murmure que tout soupçon semblait avoir quitté. Pleine de retenue et d'une dignité retrouvée, elle offrit à son propre buste l'occasion de pivoter sur son axe pour, enfin, faire face à son interlocuteur vers qui elle approcha, désireuse à l'idée de lui tendre cette cape.

Ses sourcils, sombres sur un visage si pâle, s'abaissèrent alors. Pour autant, l'air qui lui nimbait la figure ne faisait montre d'aucune réelle sévérité. En la voyant prendre congé pour mieux se ressaisir et se laisser aller aux larmes à l'abri des regards, il ne l'avait aucunement jugée : aussi se promit-elle de ne pas se laisser dicter par des présomptions malvenues, en un jour si important.

Shinjurô n'était pas venu jusqu'ici pour injurier son descendant.

"Je ne suis pas tout à fait de cet avis."

Ses paupières se relevèrent alors vers lui, et elle le détailla. D'aucuns diraient que la dissonance entre leurs gabarits ressemblait à s'y méprendre à celle qui caractérisait jadis les échanges entre Shinjurô et Ruka, de son vivant. Devant cet ancien combattant se tenait aussi dignement que possible une femme à l'allure malingre et aux cheveux de jais.

"Kyojurô n'a jamais été très loquace, vous concernant. Mais ... lorsqu'il se mettait à parler de vous, il semblait toujours particulièrement mélancolique. Il n'a jamais cessé de vous défendre, lorsqu'il parlait en votre nom, et n'avait de cesse de dire à quel point votre vécu vous avait affecté, et ce malgré l'écart qui s'était creusé entre vous pendant toutes ces années."

L'une des paumes entama une promenade songeuse sur le dessus du vêtement qu'elle lui tendait inlassablement et, regard abaissé sur l'habit, elle reprit. Le timbre cristallin de la porteuse d'ornement se fit plus tamisé, comme tout à coup traversée par le besoin de lui partager une confession alors même qu'ils n'avaient jamais réellement échangé l'un en face de l'autre.

"La tristesse qui suit la perte d'un être cher est grande et profonde. C'est là une plaie qui peinera à être guérie, même en l'espace de toute une vie."

Le reflet lavande de ses iris fit chemin jusqu'au visage tiraillé qui lui faisait face. Il y avait dans sa voix une réserve propre à ceux qui ont un jour connu la douleur de la perte : un traumatisme d'autant plus déchirant qu'ils avaient tous les deux manqué de perdre ce garçon au sourire ensoleillé.

"Il a laissé quelque chose derrière lui. Une valeur qui nous a toujours beaucoup inspirés. Le courage d'aller de l'avant et de choisir d'avancer, quoi qu'il arrive. Kyojurô n'a jamais cessé de penser à vous. Vous n'êtes pas venu jusqu'ici pour vous contenter d'assister de loin à son rétablissement, n'est-ce pas ? Si vous êtes là, alors j'ose imaginer que vous avez pris connaissance de toutes les missives qu'il vous a rédigées pendant toutes ces années. Cela a dû vous prendre bien du temps."

Fragile malgré les allures implacables qu'elle se donnait, comme si elle se tenait sur de la glace craquelée, les recoins de ses lèvres colorées s'étaient sensiblement redressées.

Son ton n'avait rien d'inhabituel, même après avoir pleuré. Dans sa voix, nulle trace de rancoeur ou d'agressivité. La présence assagie de ce père qui avait tant posé problème et qui était venu les rejoindre pour prendre connaissance de l'état de son fils la persuada de le gratifier d'un sourire faiblard.

Shinobu n'exhalait rien d'autre que de la sérénité et de la gentillesse, comme elle avait tant su le faire durant toutes ces années, tel un rayon de soleil printanier, bien qu'encore réservée quant à l'idée de converser avec un homme qui, pendant tout ce temps, lui avait paru si déplorable. Après tout, il est complexe de savoir ce qui se déroule dans la psyché de ceux qui regrettent ardemment les défunts.

Elle était bien placée pour le savoir.

"Il n'a pas seulement hérité des qualités morales de sa mère ... la passion qui l'anime est née de la vôtre, j'en suis persuadée."

Elle céda une délicate impulsion au carré de tissu encore impeccablement plié, et chercha à le pousser contre le buste de Shinjurô pour que celui-ci s'en saisisse, et aille le redonner à son digne successeur. Un moyen comme un autre d'entamer l'une de leurs premières véritables conversations après tant d'années éloignés l'un de l'autre.

"Il en parlait avec beaucoup de nostalgie, mais n'évoquait jamais son mal-être. Il avait pour espoir de vous voir vous ressaisir. Montrez-leur, à lui et à son frère, que vous avez changé, Shinjurô. Il aura plus que jamais besoin de vous, désormais."

Elle se mit à le contempler.

Peut-être une faible braise demeurait-elle encore luisante dans ces tristes ruines cendreuses.

Et, parfois, il suffit d'une étincelle pour raviver le feu.

Why do fireflies have to die so soon?

Le devoir est la mort de l'amour, l'amour est la mort du devoir. Ainsi avaient-ils tous deux pensé à l'aube de la floraison de ces tendres sentiments auxquels ils n'étaient nullement préparés.

Le vide qui avait pris place dans sa poitrine depuis ce jour où elle avait découvert la silhouette de son bien-aimé dans cette posture presque cérémonielle, enluminé par les premières faisceaux du jour, lui demeurait béant sans qu'elle ne puisse comprendre pourquoi.

L'on vint saisir avec une hésitation encore en proie aux affres de l'émoi le pli de son manchon. Shinobu, extirpée de ses rêveries sans réelle difficulté tant l'évolution de l'état de Kyojurô la maintenait plus éveillée et observatrice que jamais, tourna doucement la tête pour mieux aviser l'une des précieuses petites guérisseuses de ce pavillon où se déroulaient tous les miracles. La jeune Naho, désireuse à l'idée s'enquérir de son état lui quémanda, le timbre encore tremblant, comment elle se sentait; fidèle à elle-même, et comme si ses retrouvailles avant son amant ne lui avaient jamais causé quelque douleur, la guérisseuse lui sourit, et fit taire ses sentiments les plus vifs.

Jetant un regard par-dessus son épaule pour aviser ce touchant tableau que laissait entrevoir l'ouverture légère de la cloison menant à la salle de repos, elle plissa l'œillade. L'envie de prendre cette précieuse place au chevet du souffrant la brûla et parvint à la rendre si envieuse qu'elle fut contrainte de pivoter le chef afin de se détourner de ces viles tentations.

Ce feu follet, lequel venait de timidement se rallumer à la venue inespérée de celui qui avait été pendant longtemps une inspiration, avait patienté durant une éternité en ne faisant que frôler l'espoir de s'entretenir un jour avec son père sans que celui-ci ne lui présente son dos languissant, rendu amorphe par la boisson.

Jamais elle ne se permettrait d'interférer dans un échange si décisif; quant à l'émotion qu'elle avait su déceler dans les iris miroitants de l'ancien Auror désormais retiré de ses fonctions, nul besoin d'être devineresse pour savoir qu'elle était le signe d'une douceur retrouvée.

"Mon père n'a pas toujours été ainsi ..."

L'écho de la voix de ce héros tombé au combat lui revint en mémoire sans qu'elle ne puisse y faire quoi que ce soit. La vocalise de son géniteur, plus mature et plus rauque, se repercuta en son esprit à mesure qu'elle s'éloignait de la pièce où l'on s'entretenait, entre père et fils.

Une personne aussi exceptionnelle que Kyojurô. Était-ce donc ainsi que Shinjurô la voyait ?

Un soupir nasal la quitta à ce simple songe, fugace et éphémère comme l'était la neige au-dehors. Atteignant l'extrémité du corridor, elle laissa son menton aller à un subtil redressement, et contempla le paysage nival qui s'étendait à perte de vue sur les reliefs des jardins. Les pellicules de neige scintillantes qui s'y déposaient çà et là tombaient drues, depuis que ce samouraï brasillant avait repris connaissance.

Ses fins contours, ténus et pourtant si graciles, disparurent lorsqu'elle s'éclipsa dans une aile adjacente de la maisonnée. Elle se surprit à sourire

Kyojurô était entre de bonnes mains.






"Kyojurô ... ?"


Claire et limpide, à l'image du tintement d'un délicat fūrin résonnant sous les grâces du vent, la sonorité de sa voix s'éveilla auprès de lui après la découverte d'une agitation subtile émise par les pourtours de ses épaules. Il avait tant besoin de repos qu'elle s'était refusée à l'idée insouciante de le tirer elle-même du sommeil, aussi désireuse de conversation pouvait-elle être, maintenant qu'ils étaient les deux seules âmes à peupler l'alcôve.

Quelques heures étaient passées depuis que le patriarche désireux de se repentir avait eu la bonté de quitter les lieux afin de les laisser seuls. À cette déclaration, la doctoresse avait courbé l'échine pour l'en remercier et, le congédiant avec une aménité sans doute déconcertante après tant de sentiments ressentis aussi ardemment, l'invita à se joindre aux autres. Après avoir passé tant d'années avec un chagrin destructeur pour seul compagnon, il était sans doute avisé de faire comprendre à Shinjurô que les autres sauraient, eux aussi, le pardonner.

Le drapé qu'il avait eu la douceur de poser sur la couverture qui protégeait son fils du froid ne fut nullement touché; à la façon qu'il avait d'être posé avec une telle dignité, elle en vint à deviner que leur conversation familiale s'était déroulée de la façon la plus formidable qui soit.

Les bandelettes de pansement qui lui masquaient tristement sa paupière gauche attirèrent sans mal aucun l'attention de sa protectrice.

Cet œil qui ne pourrait plus voir lui serait si contraignant, à l'avenir. Il lui avait semblé, au cours de toutes ces années, avoir remarqué qu'il priorisait sa vue parmi l'ensemble de ses sens : mais comment ferait-il, désormais ? Avec une acuité visuelle aussi endommagée, ses missions en tant qu'Auror ne seraient plus jamais les mêmes qu'autrefois. Dire qu'elle souhaitait qu'il se retire à son tour de ses fonctions n'était qu'un doux euphémisme; mais l'élévation de sa voix lorsqu'il avait cherché à connaître le temps qu'il nécessiterait pour mener à bien sa réhabilitation n'avait laissé personne dupe.

Convaincre Kyojurô d'abandonner son rôle ne serait pas chose aisée, et d'aucuns diraient qu'il s'agissait là d'un rêve inatteignable tant il avait décidé depuis longtemps de consacrer sa vie à la protection des innocents.

Plus qu'un simple handicap durant ses performances en tant que fier défenseur du monde magique, cela altèrerait également ses contemplations. Kyojurô était un esthète, amateur de trésors indérobés comme elle n'en avait jamais vu auparavant. Véritable amoureux des choses éphémères, appréciateur des charmes passagers qui jaillissaient dans la nature qui l'entourait, combien de fois l'avait-elle surpris en train de s'émerveiller de tout, voyant beauté là où les autres ne voyaient que banalité ?

Songeuse et inquiète en dépit de son silence profond, comme peu encline à l'idée de le troubler davantage avec pareilles tergiversations révélatrices du tourment qui lui venait lorsqu'elle songeait à sa santé, elle porta une paume à la mâchoire hâlée du garçon. La pulpe de ses doigts blancs en effleurèrent délicatement la surface, comme si elle craignait de heurter davantage le ciselé fin qui lui marquait les traits.

Ce visage unique qu'elle connaissait depuis bien trop longtemps attira à lui l'observation de la Dame Papillon.

Peu lui importait de faire face à un visage à demi occulté par le port d'un quelconque artifice pour camoufler au monde une paupière porteuse d'un stigmate qu'il jugerait comme disgracieux. Si elle avait toujours chanté en silence les louanges des subtilités charmantes qu'elle trouvait à son portrait singulier, elle ne put, cette fois-ci, s'empêcher de le trouver aussi beau qu'auparavant - si ce n'est plus magnifique encore, tant l'émoi de le retrouver enfin lui était fort sans qu'elle ne puisse parvenir à le vocaliser.

Le souhait de le prendre dans ses bras et de l'accueillir contre son sein lui fut si féroce qu'elle se sentit contrainte d'abaisser le regard sur le matelas pour le chasser; il en allait de même pour l'envie ardente de lui baiser les tempes, ou d'entamer tout autre frôlement avec cette figure, si noble et si majestueuse à la fois qu'elle la rendait déraisonnable. Shinobu avait là le toucher si caressant qu'un simple effleurement de la part du revers de ses phalanges suffisait à lui témoigner l'étendue de l'amour qu'elle ressentait pour lui.

Ses prunelles s'étaient closes. Un lacis se forma au sein de sa gorge très pâle.

Un soupir hoquetant lui échappa.

Tel un raz-de-marée qui n'attendait qu'à être déchaîné par cette femme si jeune et pourtant si éreintée passée maître dans l'art de maîtriser ses sentiments les plus authentiques pour que ceux-ci ne puissent jamais la trahir, un bouleversement la fit sombrer tout à coup.

Jadis glacées comme ces flocons qui tombaient lourds sur les sols, les larmes qu'elle versait se faisaient désormais brûlantes, comme réchauffées par la simple présence de Kyojurô et comme si elle avait tout à coup repris vie par on ne sait quelle sainteté.  

"Vous m'avez tant manqué ..."

Les saccades qui s'en prenaient à ses épaules ô combien chétives la feraient aisément passer pour tremblante.

"Je n'y croyais plus ..."

Qu'il soit encore en proie à la léthargie du sommeil ou non, elle trouva refuge sur le bord de la couchette et fit le choix d'y croiser les bras avant d'y camoufler son visage larmoyant. Un sanglot comprimé lui gonfla la poitrine, et le haut de son corps s'affaissa tant elle espérait quérir ce corps et l'étreindre comme elle n'avait pas pu le faire lorsqu'il s'était écroulé sans parvenir à esquisser le moindre mouvement pour accéder à une envie aussi simple. Ses blessures étaient encore fraîches.

"Je vous avais dit ...", entama-t-elle, le front toujours enfoui dans le creux de son bras.

Dans un spectacle féerique de diaphanéité, les ailes enchantées de l'ornement qui décorait sa chevelure de jais et de violine se mirent à battre à tout rompre, comme incapables de résister à la tentation d'illustrer les émotions ambivalentes de sa porteuse.

"... De ne pas y aller ..."

Sous l'effervescence de tant de sentiments, elle ne put s'empêcher de souffler.

"... Ne me laissez plus jamais ..."

Why do fireflies have to die so soon?

En proie aux souvenances, plongée dans les réminiscences que lui procuraient sa simple proximité avec l'Auror, les pensées de Shinobu l'emmenèrent au loin.

Ce corps ainsi voué au repos pour longtemps, ainsi couvert par les drapés qui n'avaient eu de cesse d'êtres renouvelés pendant ces récentes semaines, curieusement, lui était encore plus pénible à mirer que lorsqu'il était aux prises avec ce sopor qui l'avait fait voyager ailleurs.

Lorsque les demoiselles de l'hospice lui venaient en aide et la déchargeaient gentiment du poids de la tâche simple et pourtant ô combien pénible du changement des étoffes qui gardaient l'héritier Rengoku au chaud, la jeune femme n'avait nulle autre réaction qu'un sourire faiblard et marqué d'une navrance sans pareille. "Je suis navrée, mais cela m'est impossible", semblait-elle chercher à leur faire comprendre à chaque fois par le biais d'un regard éreinté, et pour cause. Se pencher sur ce corps éteint lui était suffisant pour jeter sur elle une vague glaciale et lui inspirait un effroi insoutenable, comme ceux que l'on éprouve lorsque l'on se penche sur un abîme.

Ce lit avait gagné des airs de sépulture et, ces draps si difficiles à manipuler se rapprochaient en tous points, à ses yeux, d'un suaire.

Dès lors qu'elle y posait ses doigts pour chercher à s'en emparer afin d'ôter le pan de tissu du blessé, elle ne pouvait lutter contre la pensée venue la prendre d'assaut dès lors qu'elle se retrouvait incapable de se mouvoir davantage. Cet air noble qu'elle devinait dans le visage endormi de Kyojurô rehaussait malgré lui toute la dignité de son âme; puis, comme lorsque le désespoir brutalement s'abat sur les épaules à la venue d'une simple pensée funeste, ses contours se figeaient jusqu'à ce que l'on vienne prendre la relève du changement des draps.

Kyojurô faisait miroiter, bien malgré lui, l'image d'un vertueux combattant dont l'on venait commémorer le sépulcre.

La doctoresse ne pouvait se défaire de la sombre pensée qui se répercutait dans son esprit dès lors qu'elle quittait la pièce pour laisser à ses assistantes pleines de bonté l'initiative de réaliser pareille besogne. Le cœur lourd et assailli par des incertitudes devenues plus douloureuses à mesure, elle leur jetait de temps à autres un regard que la tristesse venait obombrer tant elle s'en voulait de laisser à ses jeunes acolytes une corvée. Mais ce braséro voué à un sommeil qui lui semblait sempiternel était si apprécié en sa demeure, charmait par sa bonhommie, par son sourire, son énergie, et son altruisme atypique que ses adjointes s'étaient d'ores et déjà décidées à faire tout ce qui était en leur pouvoir pour lui conférer la plus prompte des guérisons. Lorsque l'aînée de ces petites guérisseuses, Aoi Kanzaki, déclarait avec fermeté, poings sur les hanches, qu'elles prendraient la relève avant de la congédier pour qu'elle se repose un temps, elle opinait doucement et se retirait.

L'arête de son nez au tracé fin effleura un instant les recoins du revers de sa propre main. Le dos encore voûté par-dessus l'extrémité de l'édredon sur lequel il était allongé, elle sentit la caresse tendre d'une paume abandonnée à même les hauteurs de sa tête.

Un geste qui lui parut aussi familier qu'il ne lui était étranger; car, après tout ce temps qui les avait séparés, elle n'aurait jamais cru réceptionner de la part de Kyojurô un tel contact.

La pleureuse releva ses mirettes libératrices de larmes vers lui.

Il lui sembla même que la gestuelle qu'il venait de crayonner à son égard avait perdu de sa fluidité. L'approche de cette large main qui s'était laissée choir sur sa crinière se fit lourde, comme si mouliner du poignet lui était devenu aussi laborieux que de soulever la roche.

Combien de fois avait-elle attardé ses contemplations maussades sur lui alors qu'il paraissait inerte aux yeux de ses proches, de l'aube au crépuscule ? Elle ne s'en souvenait plus.

Aussi altéré ou roidi son état pouvait-il être, aussi endolories pouvaient se révéler les moindres parcelles de son corps accablé par les combats et aussi épuisée la lueur de ce qu'il lui restait de regard paraissait-elle, une nitescence encore ardente demeurait dans les reflets de son iris. Une clarté bienvenue s'immisça au-travers de la fenêtre de la chambrette, et ses propres yeux s'écarquillèrent faiblement.

Shinobu le voyait étincelant, ainsi baigné des couleurs du prisme crépusculaire du couchant. À l'image de cette tempête qui les avaient poussés à se côtoyer la première fois, il y a de cela des années, au sein d'un ryokan dont elle n'oublierait jamais l'enseigne tant cette nuit l'avait à jamais marquée, le ciel leur faisait à nouveau grâce de son soutien. La neige tombait sur le Domaine des Papillons depuis que Kyojurô avait libéré son premier souffle depuis longtemps, comme si elle avait attendu elle aussi le réveil de l'Auror.

Qu'il neige ou qu'il vente, que le Soleil irradie ou qu'il se dérobe à l'approche des nuées, les cieux avaient, depuis toujours, été de leur côté.

Si les agitations effrénés gouvernaient jusqu'alors les sinuosités affinées de l'accessoire ensorcelé qui ne cesserait jamais d'attirer les compliments du fils Rengoku, comme s'il voyait en lui la frénésie des plus vivaces libellules qui cherchent le brin le plus attrayant pour s'y harponner non-loin des rives, elles cessèrent alors.

En sentant la présence de ses doigts échauffées par les jolivetés solaires, les tremblements de sa dame s'étaient amenuisés, au point de prendre fin. Il régnait dans la pièce un air nouveau, comme ravivé par la douce intervention du jeune homme.

Quelques mots, soufflés comme un premier serment à la suite d'un retour inespéré, lui parvinrent.

À nouveau, il promit.

Le regard qu'elle érigea vers le sien fut comme dépossédé de toute l'assurance qu'on lui connaissait et qu'elle se plaisait jadis à manifester pour camoufler sous son ombre ses complexes les plus déchirants. Ses doigts pianotèrent jusqu'aux siens, comme cherchant intensément à s'y lier alors qu'elle n'ôtait en aucun cas ses prunelles de leurs homologues. La façon qu'eurent ses phalanges d'en effleurer la surface fut curieuse ... elle y intima une pression, tout à coup décidée à ne jamais lâcher cette main qu'on venait de lui offrir après tant d'attente, telle une noyée qui se raccroche à ce qu'elle trouve autour d'elle pour ne plus sombrer.

Sans doute sa réaction était-elle peu raisonnable en de telles circonstances : incapable de résister au désir de nicher son visage dans le creux de cette paume qui affectionnait il y a peu sa tempe, elle pivota sa tête sur son axe et y abandonna sa joue, l'espace d'un instant. Son index se révéla peu enclin à l'idée de cesser les doux effleurements qu'il offrait à l'auriculaire de Kyojurô. Ils avaient fait tant de promesses, en entrecroisant leurs petits doigts comme le font les jeunes gens.

Comme cette fois où elle s'était montrée égoïste et réticente vis-à-vis de ce départ tant redouté, Shinobu Kochô renvoyait là une fragilité saisissante qu'elle ne lui avait montrée qu'en de rares occasions. Dans son malheur, l'espoir avait germé. Anéantie jusqu'alors, comme une enfant que l'on viendrait d'abandonner, de simples mots lui firent croire en l'essor d'une espérance dont elle ne faisait que caresser le songe les jours précédents.

Plus jamais.

En voyant l'air qu'il arborait pour elle, la sorcière aux dons de guérison, comme incertaine et livrée à elle-même dans un tel moment, éloigna à contrecœur ce bras amaigri tendu en sa direction et, sans jamais le lâcher par le biais de sa dextre, vint entrelacer son doigt le plus modique avec le sien. L'air égaré et profondément affligé qui vint moduler les sillons de son expression au masque brisé semblait être l'écho d'émotions jadis ressenties ...

... Car, en voyant la paupière fermée de Kyojurô lorsqu'il était sujet à l'inconscience, et ce corps étendu dépossédé de tout éclat de vie, c'était sa sœur disparue qu'elle avait l'impression de retrouver.

Plus jamais elle ne perdrait une personne qui lui était chère. C'est ce qu'elle jura, silencieusement, avant de serrer sa main dans la sienne. Se sacrifier pour le bien des Hommes, endosser le rôle d'un martyr, et quitter ce monde à tout jamais ... Shinobu ne voulait pas qu'il subisse le même sort que sa si précieuse Kanae.

Les paroles de la défunte lui revinrent telle une résonance dont l'on ne peut totalement se défaire, même après avoir fougueusement chassée.



"Tu sais, Shinobu ..."

La cadette releva un regard impatient vers la prodige de Mahoutokoro. Dans un geste que la grâce et le raffinement n'avaient jamais quitté, Kanae porta sa paume aux hortensias mirobolants qui avaient la chance de se délecter de ses caresses bienveillantes. Shinobu n'avait, à cette époque, pas la moindre once de la délicatesse qu'on lui connaissait aujourd'hui : pourvue d'un air téméraire, loin de toute finesse exhalant d'une éventuelle gracilité qu'elle n'était pas encore en train d'acquérir, ses sourcils se fronçaient à tout va. Effrontée et volcanique, elle pivota les talons pour poser son regard sur la belle silhouette de son aînée. Si ses lèvres accoutumées à l'esquisse des moues s'entrouvrirent pour répondre une futilité, la découverte qu'elle fit du sourire mélancolique de Kanae la frappa au point de la rendre mutique.

"Tu t'entraînes dur pour atteindre tes objectifs, et je trouve cela très admirable ... mais je t'en prie ... même si je sais au fond de moi que je ne pourrai pas t'en empêcher, ne te sens pas contrainte de me suivre dans la carrière d'Auror que je vise. J'aimerais que tu n'aies pas à me suivre alors que je poursuis un rêve qui n'est pas le tien ..."

Shinobu ignora quoi lui répondre. Le timbre doux, comme les pétales qu'elle se plaisait à aduler quelques maigres instants auparavant, elle se tourna vers sa petite sœur.

"- ... C'est mon idéal. J'aimerais que sorciers et moldus puissent cohabiter enfin en harmonie. Même si cela me coûte des efforts surhumains, je sais bien que ce travail saura nous servir à tous, un jour ou l'autre ...
- Mais ... Nee-san ... !!"

Les commissures galbées des lippes de la jeune fille se relevèrent alors lorsqu'elle posa un regard plein de tendresse et d'affection sur cette demoiselle à la barette mauve et translucide, encore entourée de la cosse de sa chrysalide. Cette petite avait des dons formidables quant à la conception de breuvages magiques aux effets variés, et n'avait eu de cesse d'impressionner leurs parents en parvenant à préparer des médicaments à l'aide de ses compétences en herboristerie. Mais en ayant sa jeune soeur à ses côtés, Kanae exposerait un jour Shinobu au danger, et elle s'y refusait.

Un combat perdu d'avance, lorsque l'on était au fait de la ténacité et de la persévérance de la puînée de la sororie. Après tout, le prénom qu'on lui avait choisi à la naissance était évocateur de résilience.

"- J'ai conscience que je ne parviendrai pas à t'en dissuader. Tu n'es plus une enfant, et je sais parfaitement que tu es en mesure de faire tes propres choix. Je souhaite simplement que tu vives heureuse, longtemps, et que tu gardes toujours ce sourire qui te va tant. Il en va de même pour Kanao. Vos débuts ont été quelque peu houleux ... mais j'ai cru remarquer que tu commençais à l'apprécier, n'est-ce pas ?
- E-Eh ?! Mais qu'est-ce que tu racontes, Kanae ?!"

Shinobu piqua un fard. Les pommettes empourprées sous la venue d'un embarras né des dernières insinuations de la sorcière aux fleurs, celle-ci s'amusa avec douceur, satisfaite du rapprochement entre elle et leur petite sœur adoptive. L'air taquin mais délesté de toute moquerie, Kanae porta une paume à sa bouche pour en couvrir le rire mélodieux qui s'en extirpait malgré elle. Bienveillante et ravie, elle ajouta, la vocalise plus tamisée, comme si elle s'apprêtait à lui livrer un autre précieux souhait.

"Je veux que tu sois heureuse comme une jeune fille normale, et que tu puisses vivre jusqu'à un grand âge. Peut-être même connaitras-tu la joie de l'amour, voire même celle d'avoir des enfants un jour ... je l'espère, pour toi."

Si les rougeurs de Shinobu ne s'étaient pas évaporées durant ce discours marqué par l'affection sororal qu'elle lui portait, être l'auditrice d'un tel vœu la prenait de court. Elle avait parfois quelques difficultés à suivre les élans de bonté de sa sœur, aussi proches pouvaient-elles être.

De l'amour ? Des enfants ? De quoi parlait-elle ? Shinobu avait autre chose à penser ...

Mais Kanae disait vrai. Le bonheur de cette jeune fille, dont elle avait distraitement effleuré les doigts minuscules à la naissance en observant son visage poupin avec un regard constellé d'étoiles tant elle était ravie d'avoir à veiller sur sa cadette, lui importait plus que tout au monde.

Mais elle la savait désavantagée. Si la deuxième fille de la famille Kochô ne manquait pas d'ingéniosité et d'intelligence pour pallier ses lacunes physiques, son corps manquait indéniablement de robustesse ... une qualité appréciée chez les défenseurs du monde magique, lequel s'assurait d'avoir des individus qualifiés dans leurs rangs. Cela expliquait sans nul doute pourquoi le chemin voué à mener les ambitieux jusqu'à ce rôle était jonché d'obstacles et difficultés.

Aussi puissante la détermination peut-elle être ou aussi bonnes les intentions soient-elles, si l'on n'est pas assez fort, on n'arrivera jamais à rien.

Mais Shinobu n'abandonnerait jamais, malgré le poids accablant de tous ses défauts.

"Tu as encore le temps d'y réfléchir ... je voulais juste que tu saches tout ça, Shinobu."

Les prunelles de Kanae, rappelant les pigments des plus ravissantes orchidées, contemplèrent la silhouette ténue de son accompagnatrice au sein des jardins du Domaine. Ses doigts charmants saisirent ceux de l'adolescente. Les joues rosies par la jovialité que lui procurait le simple fait d'être en présence de sa protégée, elle lui adressa un sourire lumineux, et l'entraîna vers la résidence.

"Allons voir maman et papa !"

Et elles pressèrent le pas tandis que l'éclat féerique du rire enjoué de sa sœur bien-aimée résonna dans l'atmosphère. Sans doute le dernier qu'il lui fut donné d'entendre.


Depuis quand s'était-elle plongée dans de tels souvenirs ? Elle l'ignorait.

Une famille ... voilà donc ce que lui inspirait le simple toucher cajoleur né des mains affaiblies de son amant. Leurs contours si forts et nervurés rompaient avec la délicatesse extrême dont elles étaient capables de faire preuve.

Jouir ensemble du bonheur, s'adonner aux émois de l'amour et offrir au monde une continuité de la vie. Voilà ce que Kanae avait souhaité lui dire et, après tant d'années à rejeter ces idées qui ne semblaient pas lui correspondre, elle avait enfin compris.

Peut-être avaient-ils droit à la félicité, eux aussi ? ...

Dès lors qu'il l'enveloppait dans ses bras en lui déclarant avec une douceur complice qu'ils formaient un drôle de cocon autour d'elle, Shinobu en devenait si écarlate et si touchée à la fois qu'elle en parvenait à oublier le sentiment dévastateur de colère qui consumait son âme à petit feu.

Kyojurô, l'être le plus lumineux qui soit, était celui qui parvenait à faire de l'ombre à sa colère.

La mesure, dès lors, la quitta. Elle s'autorisa, rien qu'un bref instant, à s'emparer à nouveau de ce menton qu'elle avait déjà eu le plaisir d'attoucher. Tel un miracle survenu après la tempête de ses larmes, celles-ci avaient tari et, pour épargner à ce brave homme l'effort de mouvoir son buste encore ankylosé, elle se leva de son assise, et chercha à approcher son poitrail du sien sans jamais réellement le toucher.

Elle espérait ne pas le forcer à énoncer des phrases interminables tant son souffle lui semblait précieux en cet instant. Elle mettrait tout en oeuvre, par conséquent, pour que ses actes soient plus éloquents que des mots.

Ses lèvres nacarates, comme incertaines à l'idée de gratifier son compagnon d'un véritable baiser révélateur de la passion qui les liait l'un à l'autre, firent le choix plus timide de s'échouer contre sa pommette affinée, sous cet oeil encore en mesure de discerner son environnement. La plus doucereuse des frictions, à la légèreté pareille à celle d'un frêle battement d'ailes de papillon, frôla les dessous des bandages faisant lieu de barrage à cette paupière plongée dans les ténèbres.

"Je vous aime."

Ces trois mots se répercutèrent en un souffle sur la peau de la joue de Kyojurô tandis qu'elle s'en éloignait, le derme rosi tant par l'étincelle de vie qui lui revenait à son tour que par les larmes jadis versées.

C'était avec lui qu'elle souhaitait jouir du bonheur, et finir sa vie.

Why do fireflies have to die so soon?

Aucun son ne la quitta lorsqu'elle fut témoin d'une scène pour le moins saisissante. Cet iris doré, lequel avait jusqu'alors bataillé pour demeurer digne et sentencieux, se mit à briller comme les astres parsèment un ciel vespéral au départ du Soleil.

La saccade qui s'en prenait à ses épaules amincies par ces moults traumatismes n'avait rien d'anormal, et pourtant, Shinobu fit silence à cette contemplation. Kyojurô n'avait jamais véritablement été étranger aux manifestations des émois qu'il était susceptible de ressentir, mais rares avaient été les fois où il lui offrait pareil spectacle. À peine plia-t-il son coude dans l'espoir vain de porter sa paume à sa paupière afin d'en juguler le ruisseau lent de larmes qu'elle regagna d'une façon plus que penaude le velours de ce qui lui servait de chaise. Il lui sembla qu'il lui avait quémandé son pardon en un souffle, mais elle ne fut hélas pas en mesure de discerner ces quelques mots partagés dans un murmure évanescent - du moins, elle ne s'y attarda pas.

Un héros comme lui n'avait pas à présenter ses excuses.

À ce précieux instant, rien ne lui parut plus difficile que l'idée de prêter oreille aux plaintes étouffées qui s'en allaient hors du gosier aride de son comparse. Si ses lèvres avaient précédemment couvert de tendres baisers la surface tiède de sa peau, elles firent le choix de se sceller, comme si leur propriétaire elle-même s'était assagie devant pareille réaction. Elle était loin de s'imaginer qu'un discours aussi concis que sincère, couplé au don de ses embrassades les plus délicates et les plus caressantes, mèneraient à un tel flot d'émotions.

Cette passion qu'il manifesta malgré lui durant ses pleurs lui donna une impression singulière : en assistant à un tel lyrisme et à une telle exaltation de ses sentiments enfouis, Shinobu considéra ce moment si unique qu'il s'orna, à ses yeux, d'un air de profonde piété.

Ses mains, pas plus larges que celles d'une jeune enfant, se rejoignirent d'un façon bien solennelle sur son giron. Sa posture gagna une allure presque cérémonieuse et, pour ne pas l'encombrer du poids de ses regards alors qu'il s'adonnait pour la première fois aux sanglots sans pouvoir les réfréner comme il aurait souhaité le faire en présence d'autrui, elle enjoint à ses paupières de se clore à nouveau. Le respect de son aîné avait toujours été pour elle l'une de ses absolues priorités. Demeurer l'unique spectatrice à prendre part à cette vue lui prodigua une sensation ambivalente : s'il était douloureux d'entrevoir une telle détresse chez lui au point qu'il en soit enclin à se crisper sous l'émotion, Shinobu, curieusement, était loin d'être démunie devant une scène telle que celle-ci. Sous la peau fine des joues de sa moitié se dessinaient les moindres traits de ses muscles, rendus turgescents sous l'ardeur de ses brèves secousses spasmodiques.

Même là, la vision rendue vaporeuse par la venue irréversible des gouttelettes qui en venaient à lui border la paupière, qu'il avait féline, les maxillaires serrées du fait des remords, il était si majestueux qu'elle s'en voulut, quelques instants, de se priver d'une vue aussi charmante que celle-ci.

"Shinobu… dis-moi tout."

Elle comprit quelle était la requête qui sommeillait sous cette question sibylline. La guérisseuse ouvrit à nouveau les mirettes, et avisa ce visage qu'elle adorait tant moduler ses traits au point de lui faire arborer la plus sérieuse des expressions. En lui soumettant pareille interrogation, il cherchait à s'enquérir des moindres procédés qui composeraient l'ensemble de sa réhabilitation.

Mais celle-ci serait lente, et son sillon fastidieux. Béni était-il pour consentir sans la moindre difficulté à se mettre au travail avec un tel élan hâtif. Shinobu était bien au fait de la façon qu'il avait d'accepter toutes les épreuves du monde si celles-ci lui permettaient d'atteindre ses aspirations; mais son impatience naturelle lui jouerait tôt ou tard les tours les plus impitoyables. Aussi ferait-elle preuve de prudence.

La porteuse d'ornement se redressa avec douceur. Le sujet, épineux mais nécessaire, eut pour don de chasser ses récentes rêveries quant à la création d'un cocon familial. L’amour fait songer, vivre et croire, après tout.

Il y avait néanmoins plus urgent. Kyojurô lui était revenu, et elle ne laisserait cette aubaine se dérober pour rien au monde. Sa paume s'en alla quérir l'anse du vase de cristal qui séjournait sur la table de chevet du blondin, rendu borgne par son tout dernier combat. Un modique récipient de céramique en réceptionna l'eau qui en découlait, avant qu'elle ne se rapproche du traversin où reposait son port de tête. Ses doigts, faiseurs de miracles comme le disaient les racontars circulant au sein des corridors de la propriété, firent une énième fois preuve de leur sempiternelle minutie en se glissant sous les brins scintillants de sa crinière léonine. Dès lors qu'elle fut certaine d'entrer en contact avec la nuque de l'alité sous sa protection, elle approcha pour qu'il boive à petis traits.

"Buvez doucement ...", se sentit-elle contrainte de recommander, comme pour s'assurer que ce regain de fougue ne soit pas à l'origine d'un étouffement qui le mènerait à la dyspnée - lui qui avait d'ores et déjà souffert de quintes de toux à son éveil.

Sans parvenir ne serait-ce qu'un instant à réfréner sa gestuelle, elle intima à la pulpe de ses phalanges de choyer l'arrière de ce cou qu'elle maintenait par le biais de quelques légères caresses.

"Cela prendra du temps, mais vous ne serez jamais seul durant votre rééducation."

Sa paume, jadis vouée à effleurer la surface de sa nuque, fit chemin jusqu'à l'une de ses épaules, jusqu'alors en proie aux tremblements. Et, tout à coup, elle se mit à changer de direction : ses doigts cherchèrent à recueillir les bordures des drapés qui le couvraient dans l'optique prévenante de couvrir cet abdomen accidenté, tirant avec la couverture la pièce de tissu ancestrale aux extrémités rougies par les motifs enflammés que son père avait tendrement déposée sur lui.

Si lui faire mention de ses maux avec force détails ne lui paraissait pas malvenu tant elle estimait qu'il avait le droit de connaître la vérité, elle ne souhaitait pas qu'il pose une œillade de plus sur les bandages qui lui ceinturaient les contrebas du torse.

"Votre plexus cœliaque a été perforé en raison d'un maléfice que j'ai encore du mal à définir, et vos côtes ont été brisées", avoua-t-elle, sans même se rendre compte qu'elle avait repris, comme par automatisme lorsqu'il s'agissait d'expliquer les subtilités de la régénération à ses pairs, son traditionnel air flegmatique. "Sans les médications dont je dispose, l'aide de mes assistantes et les récents progrès de la médecine magique, les soins que nous vous avons donnés auraient été bien plus rudes à appliquer ..."

Or elle le savait éreinté, et peu prompt à soumettre son ouïe à de longs discours. Elle souhaitait de tout cœur rendre le sien plus concis, mais il ne lui était pas si simple de fluidifier son propos tant elle voulait lui faire connaître les difficultés qui l'attendaient, même après une telle tragédie.

"... Mais il vous sera certainement difficile de vous nourrir convenablement durant un petit moment. En cela, j'entends ... apprécier vos repas, comme vous aimiez le faire. Pour être tout à fait sincère avec vous, Kyojurô, j'ai peur que vos organes internes soient encore trop fragiles pour vous permettre de profiter de l'appétit que vous éprouviez avant ... tout ceci."

Sa senestre prit la liberté de s'emparer pensivement de quelques mèches, radieuses comme les plus belles flambées. En assimilant sa chevelure au feu, sans doute pour la centième fois de sa vie et pourtant sans jamais s'en lasser, un songe lui vint. Un jour viendrait où on le délesterait des pansements qui lui obstruaient le visage et scindaient ce dernier en deux ... mais elle l'imaginait difficilement accueillir avec facilité toute lumière venue lui réchauffer les traits, tant sa paupière marquée du stigmate d'une balafre était encore si fragile.

Son rapport à cette nourriture qui n'avait de cesse de lui donner toute son énergie, son attrait pour les beaux jours ... on l'avait privé de tout.

"Quant à votre œil gauche ...", reprit la demoiselle. "La cicatrisation n'est pas encore achevée. Il nous sera impératif de surveiller votre exposition à la lueur du jour, afin d'éviter toute inflammation. Mais je vous accompagnerai tout au long du processus, je m'y engage."

Même s'il faisait le choix de se focaliser sur la lueur faiblarde émanant du sommet d'un bougeoir afin de reprendre l'habitude de son rapport à la lumière, plongé dans la pénombre, elle se tiendrait à ses côtés sans jamais laisser passer une occasion de lui tenir la main pour lui assurer sa présence.

Car tel était son devoir, en tant que fière aimée de Kyojurô Rengoku.

"Ceci étant dit ... dès lors que vous quitterez votre lit, il vous sera sans nul doute pénible de vous tenir debout sans l'aide d'un appui. Vos temps de marche seront moins limités à mesure que le temps passera ..."

Et, tout en reprenant place sur ce minuscule fauteuil qui occupait inlassablement les côtés de l'édredon, elle saisit avec une gentillesse ineffable la main de son semblable. Sans doute avait-elle réalisé ce geste bien trop de fois depuis qu'elle avait franchi le seuil de la chambre où il logeait, mais peu semblait lui importer en l'instant présent. Il leur fallait lui prouver qu'il pouvait désormais compter sur les autres, et non plus seulement sur lui-même.

"Je sais que vous y arriverez. Vous êtes l'homme le plus persévérant que je connaisse."

Qu'il soit estropié, borgne ou contraint de s'aider d'une canne pour se mouvoir à sa guise ...

Elle tomberait encore cent fois amoureuse de ce feu qui reprenait vie.

A world of grief and pain. Flowers bloom. Even then.

Il exprima sa requête avec clarté.

"Approche, je te prie."

Ce timbre caressant lui fut aussi salvateur à écouter que les crépitements boisés d'un âtre au cours d'une nuit glaciale. En observant ce beau bras aux lignes affinées se mouvoir afin d'ôter de ses reliefs le pan de couverture qui le couvrait, surplombé du bel haori aux extrémités sillonnées de rouge et d'or, elle se sentit dépossédée.

La scène qu'il avait la bonté de lui présenter lui paraissait si belle, à l'image de l'occasion qu'on lui offrait. Rejoindre le duvet et briser cette maigre distance qui les séparait depuis les prémices de leur échange lui semblait être une tentation si vile  qu'elle se refusa d'accepter dans un premier temps. Les maux qui lui avaient été infligés étaient encore frais; et les stigmates qu'elle venait de lui énoncer le rendaient si fragiles ...

Shinobu ne se souvenait que trop bien du vœu ardent qui avait enflammé son cœur à l'instant même où elle l'avait aperçu, les genoux ployés et les épaules affaissés sur le sol avoisinant les champs. Adoubé par les lueurs, l'échine courbée sous le poids de la douleur qu'on lui avait fait subir, et un éternel sourire aux lèvres, comme l'arborent ceux qui ne craignent pas le trépas. Cette silhouette, noble même aux portes de la mort, l'avait marquée à tout jamais. Dès lors qu'il lui avait demandé d'approcher pour se lover un tant soit peu contre lui, la guérisseuse sentit poindre en elle une agitation tout à fait singulière.

Voilà qu'elle pouvait enfin se nicher contre lui. Mieux encore, il la conviait lui-même à amenuiser l'écart qui s'était creusé entre eux depuis qu'elle occupait ce tabouret, et lui le matelas frais de son lit d'infirme ...

... Et, pourtant, une hésitation l'avait saisie. Elle ne pouvait pas se permettre de telles choses.

"Qu'importe mon état, je veux simplement t'avoir dans mes bras ou auprès de moi. Ce serait le plus doux des remèdes à mon coeur."

Une lueur pâle jaillit dans ses yeux aux prunelles striées. Son regard, récemment rendu plus mesuré en raison des explications qu'elle lui narrait quant à sa santé, se mit à étinceler comme si de nouveaux pleurs n'attendaient qu'à s'en échapper.

Il n'en était rien.

Le bruit d'un froissement subtil de tissus naquit de son mouvement. Shinobu redressa les épaules, puis quitta le mobilier qui l'accueillait jusqu'alors. Tel un papillon se glissant sur l'encolure d'un tigre en proie à un repos qu'il ne méritait que trop bien, elle s'allongea à côté de lui, sans jamais chercher outre mesure à outrepasser les limites qu'elle s'était imposée. Porter atteinte aux blessures du jeune homme en raison d'un désir de contact, aussi léger soit-il, lui serait intolérable.

Son mouvement avait fait preuve d'une telle prestesse qu'il ne serait pas bien complexe pour lui de deviner qu'elle ne souhaitait que l'accueillir contre son poitrail dont il avait toujours apprécié les reliefs. Une douce nervosité la travailla, alors qu'elle daigna lever le regard vers cet oeil rutilant.

À peine en réceptionna-t-elle la réponse qu'elle se surprit à rosir. Dépourvue de ce masque de placidité qu'elle n'avait jamais abandonné au point d'en faire son visage quotidien, et témoin de la tendresse et de l'amour qu'il lui témoignait avec un naturel retrouvé, elle dissimula un tant soit peu sa figure contre son épaule dont elle ne sentait plus véritablement la proéminence des muscles.

Farouche, timide et pleine de doux sentiments. Elle sentit ses pommettes s'échauffer sous l'effervescence que lui procurait cette vague d'affection et, serrant ses petits poings contre son propre buste, elle se dissimula contre l'oreiller. Les soins furent si intensifs, les angoisses si vives et le désespoir si grand que le simple bonheur dont elle pouvait jouir en rejoignant la proximité de l'héritier des Rengoku lui parut aussi étrange que plaisant ...

Le Soleil accueillit la Lune à ses côtés.

Dans le recoin de son propre cabinet médical, où elle avait plus que jamais séjourné ces derniers temps qu'au cours de ces récentes années, avoisinant la fenêtre près de laquelle elle appréciait tant s'installer pour s'éprendre des contemplations nocturnes en bonne sélénophile qu'elle était, un vase reposait.

Une pièce de porcelaine ornementée de motifs peints accueillait en son sein un bouquet du plus ravissant cramoisi. Des amaryllis y trônaient, sujets à une floraison éternelle, et rendus immarcescibles par un soupçon de magie. Combien de fois avait-elle pensivement effleuré du doigt leurs pétales écarlates, accoudée sur cette même table, en comptant les jours qui s'étaient écoulés depuis le sommeil interminable de son amant ? ...

Ces bourgeons, reflétant les émotions de l'empoisonneuse depuis qu'il lui en avait fait don à l'occasion de son vingtième anniversaire, du temps où ils étaient encore de jeunes sorciers étudiants, avaient traversé bien des péripéties. Étincelants de joie lorsque sa propriétaire passait du temps en compagnie de ceux qui lui étaient chers, parés d'un éclat resplendissant quand Kyojurô lui offrait sa bienheureuse compagnie, et défraîchis lorsque les humeurs qu'elle dissimulait sous l'esquisse d'un sourire serein lui étaient moroses.

Si durant ces dernières semaines ses précieux amaryllis avaient succombé à de bien tristes flétrissures, au point de laisser chuter leurs feuilles et leurs pétales cinabrins sur la surface lustrée de la table où la faïence reposait, cette nouvelle nuit, porteuse d'espoir, lui insuffla une reviviscence inespérée.

À l'image de la jeune femme, à cet instant, le bouquet se fit plus vermillon que jamais. Sur le modelé de son bras affaibli par l'inertie, Kyojurô pouvait sentir le sein de Shinobu s'élever et s'abaisser, comme si elle se révélait en proie à de profondes inhalations suivies de longs soupirs.

Cet œil marqué d'une balafre comme preuve ultime de sa bravoure, loin de lui infliger un quelconque effroi ou dégoût, permit à son esprit de faire preuve de fantaisie. Elle nouerait autour des brins dorés et roux qui encadraient son visage les attaches d'un bandeau avec autant de douceur et d'amour que lorsqu'elle lui peignait les cheveux, ou s'attelait à le pomponner lorsqu'il se revêtait de ses beaux atours.

En bon prince qu'il était, jamais n'avait-il perdu la moindre occasion de lui proposer son bras lorsqu'ils erraient parmi les jardins de la propriété et en admiraient les arbrisseaux fleuris. Désormais, il n'aurait parfois d'autre choix que de se reposer sur les bras malingre de sa compagne, tel un infortuné désireux de s'appuyer sur un bâton pour tenir debout. Elle marcherait à son rythme, à compter de ce jour, et resterait contre son flanc pour l'empêcher de vaciller.

Quant à cette perte de goût pour la bonne chère, elle attendrait avec toute la patience du monde ce jour fatidique où s'émouvrait cette pupille chatoyante, jusqu'à ce que ses narines perçoivent les effluves bienvenues et échauffées d'un des plats qui avaient ses faveurs.

Enfin, ils connaîtraient leur salut.

Très sûrement en raison d'un manque flagrant de sommeil et d'une irrépressible inquiétude accumulés au cours de ces derniers mois, sa douce ne put s'empêcher de laisser l'épuisement alourdir ses paupières, et s'abandonna malgré elle à la somnolence. Et, pour la première fois depuis bien longtemps, aucune ombre cauchemardesque ne se jeta sur elle.

Kyojurô lui avait toujours fait cet effet-là.

Sans doute était-ce car elle lui tenait fermement la main ...




Le printemps.

Les pétales à la teinte dragée qui voletaient sous les ramilles du Domaine des Papillons et dansaient derrière le papier fin du shōji entrouvert lui soutirèrent un regard.

Contempler le panorama bucolique sur lequel la neige avait autrefois posé son manteau de nacre ravivait en elle des souvenirs aux échos curieux. Elle se souvenait avoir tant pleuré en retrouvant son amant. Peur, joie et tristesse s'étaient liées pour s'unir en une seule et même émotion qu'elle n'aurait su décrire tant son cœur, autrefois férocement fermé sous une enveloppe de verre, s'était agitée sous son éveil.

Hortensias bleus, roses et verts, évoquant les rubans des braves jeunes filles qui l'avaient assistée dans les soins et durant la rémission du sorcier tout feu tout flamme se mêlaient aux ornements mordorées qui surplombaient sa coiffe de soie. Le tsunokakushi qui couronnait sa chevelure de jais, nouée comme l'étaient celles des jeunes épouses, s'était laissé décoré par ses cadettes. Une épingle de verre ouvragée, à l'effigie de quelques némophiles que Ruka affectionnait de son vivant, adornait l'un des recoins de la soierie immaculée.

Dans ses fines mains, trois brins de lys blanc. Kanae, Kanao et sa douce mère n'avaient jamais quitté ses pensées. Revêtue d'un kimono au tissu d'une couleur aussi pure que la neige et rehaussé de bordures rouges, Shinobu dévoua ses pensées à sa soeur disparue.

L'un de ses rêves était devenu une réalité. Pris d'un élan de courage, il avait demandé sa main, et elle n'avait pas réfléchi un seul instant avant de lui dire oui.

Elle sentit un mouvement, tout près d'elle. Installée sur sa chaise, une délicate pression qu'elle ne connaissait que trop bien lui effleura l'épaule et, à cette découverte, elle redressa la tête vers l'auteur du geste.

À ses côtés, il trônait.

Rayonnant à nouveau, les lèvres promptes à esquisser ses sourires d'antan. Les épaules non plus affaissées mais droites, comme elles l'avaient toujours été, tout chez lui n'était que charme et noblesse. Paré d'étoffes feutrées, sombres et solennelles, les lisières de son haori d'ébène liées par le biais d'une houppe blanche, Kyojurô se tenait debout, et fier, malgré les reliquats de l'accident qui avait failli l'emporter.

Sous les parures amples qu'il se plaisait à porter en ce jour cérémoniel, le modelé de sa carrure se crayonnait à nouveau, au fil des jours. Il regagnait santé, force et vigueur, et ce en dépit du cache-oeil qui occupait les devants de sa paupière.

En observant cette flamme ravivée qui se tenait à ses côtés, Shinobu cacha un temps les contrebas de sa figure avec ses liliacées. Sous le voile pâle de leurs pétales, une imperceptible vapeur rose monta à ses joues tant elle le trouvait séduisant.

Dès lors qu'elle le vit abaisser son unique prunelle vers elle pour le contempler, et qu'il lui sourit avec cette allégresse dont il avait le secret, son palpitant rata un battement pour en entamer d'autres plus rapidement.

"S'il vous plaît, regardez l'objectif !", émit une voix pleine d'entrain derrière la machinerie ensorcelée.

Le couple, dont les vœux avaient été prononcés il y a peu, échangea un regard à la tendresse ineffable. À l'unisson, ils pivotèrent leurs épaules en direction de l'appareil, plus unis que jamais.

Sur ce cliché mouvant, animé par un charme qui enchantait parfois les portraits du monde magique, Kyojurô Rengoku et Shinobu Kochô Rengoku se tenaient l'un à côté de l'autre, et ne purent s'empêcher de sourire.

C'était ensemble qu'ils allaient jouir du bonheur, et finir cette vie.