L’horloge indique 16h10. Le rendez-vous était à 16h. Encore une fois, la demoiselle est en retard. Oh, comparé à d’habitude, dix petites minutes représentent un retard relativement petit, relevant même du miracle. La jeune femme avait fait quelques efforts étant donné la nature du rendez-vous. Malgré tout, ses multiples alertes sur sa montre n’ont pas eu raison de son besoin de faire plusieurs choses à la fois, quitte à oublier certaines en cours de route. Amber est consciente depuis des années que cette habitude lui jouera bien un jour des mauvais tours, qui lui sont par ailleurs déjà arrivés, mais jamais rien d’assez grave pour qu’elle réussisse vraiment à se débarrasser de ses mauvaises habitudes en dépit des moyens mis en place par ses soins.

La canadienne franchit donc la porte de l’établissement, légèrement essoufflée après sa course, espérant que son partenaire cobaye ne lui tienne pas compte de ce léger désagrément. Il n’y a pas à dire, la brune trouve les lieux splendides, constituant un cadre idéal pour le genre d’expérience qu’ils s’apprêtent à suivre. Elle regrette même un peu que cette salle ne soit pas décorée habituellement de cette manière, sans quoi elle pointerait le bout de son nez à l’université plus souvent. Au moins, à défaut de trouver « l’âme sœur » au cours de ce speed-dating, la brune savourerait un bon thé dans une ambiance des plus agréables.

La demoiselle n’était de toute façon pas venue dans l’optique de rencontrer l’amour de sa vie : elle avait besoin d’argent. En effet, après avoir suivi un cursus en Arts et Musiques approfondis, elle avait brillamment obtenu son diplôme et se trouvait prête à exercer le métier de musicien, métier qui passionne Amber depuis sa plus tendre enfance. Malheureusement, la réalité l’a vite rattrapée, et elle fut vite contrainte de reporter son projet, faute de moyens financiers et de postes vacants dans le milieu, quand ceux-ci n’étaient pas pris par des personnes pistonnées. Bien sûr, la jeune femme aurait pu demander l’aide de sa famille, plus qu’aisée, et faire partie de ces employés qui doivent leur poste à leurs relations. Elle aurait pu. Elle aurait même dû.

Mais les choses s’étaient passées autrement. Un jour, la jeune femme aux yeux d’émeraude en eut assez de subir la pression familiale. De décevoir en permanence sa mère malgré ses efforts pour lui plaire. De se forcer à rentrer dans des cases dans lesquelles elle ne se sentait pas à sa place. De devoir suivre un chemin tout tracé pour elle par d’autres. De perpétuer l’héritage de la famille. De devoir penser et agir comme ces humains qui n’ont d’humain que leur patrimoine génétique. Aussi, dès que la première occasion de les laisser derrière elle sans qu’ils puissent la poursuivre se présenta, c’est-à-dire lors de son entrée à l’université, elle la saisit et quitta le foyer, foyer qui lui apparaissait autrefois doux et chaleureux.

Elle n’avait toutefois pas coupé contact avec tous les membres de sa famille. Il lui arrive encore de correspondre par lettres avec sa sœur et son frère, tout deux ses cadets. La vie n’avait été par la suite pas des plus simples, la brune se retrouvait dans une nouvelle ville où elle ne connaissait personne : elle avait pour ainsi dire tout plaqué. Amber avait enchaîné les petits boulots à mi-temps, alternant ses journées entre les cours et le travail. La jeune femme n’eut aucun mal à se faire à sa nouvelle vie, ayant même réussi à trouver en un être qu’elle considère des plus gentils un père par adoption. C’était lui qui l’avait aidé pour remplir toutes les démarches administratives, à réussir à joindre les deux bouts, mais surtout, à ne jamais abandonner son rêve de musicienne, objectif que ses parents biologiques avaient essayé de lui ôter de la tête pendant des années, et à ne jamais renoncer malgré les difficultés que la vie pouvait lui mettre sur sa route. Cet homme a toujours été là pour elle depuis leur première rencontre, au cybercafé au coin de la rue. Même une fois son diplôme en poche, il continuait de l’aider du mieux qu’il pouvait.

C’est comme ça qu’elle s’est retrouvée à travailler en tant qu’assistante à la bibliothèque du centre-ville. Avec surprise, elle avait découvert que ce métier ne lui déplaisait pas, qu’il était même agréable à exercer. La brune pouvait flâner au milieu des livres toute la journée sans avoir à nécessairement payer pour les lire. Mais elle n’avait pas oublié son rêve, c’est pourquoi elle mettait de l’argent de côté. Et pourquoi elle était ici.

L’amour dans tout ça ? Eh bien, Amber n’y a jamais beaucoup pensé, elle n’a jamais vraiment eu le temps pour ça, aussi bien au sein du concon familial que dans sa vie étudiante. Enfin, ce n’est pas vrai, la demoiselle a bien eu deux ou trois histoires, chacune s’étant soldée par des échecs qui l’ont détournée de ses études parfois. Elle avait donc choisi de plus y repenser, sans pour autant être fermée à l’idée d’avoir un autre partenaire ; ce n’était juste pas le bon moment.

Et si, ce jour-là, après avoir fini d’étudier et être entrée dans la vie active, constituait enfin le bon moment pour la jeune femme ? C’est pourquoi elle n’avait trop rechigné lorsque ses amis lui avaient annoncé la nouvelle. Au pire, cela fait toujours une nouvelle rencontre autour d’un bon thé, avec de l’argent à la clé qui plus est. Que demander de plus ?

Ainsi, elle se dirige donc vers celui qu’elle présume être son partenaire d’un jour, lui tendant la main pour le saluer. La demoiselle a encore les joues rougies par le froid. Elle retire également son bonnet de sa tête, bonnet qui abritait sa chevelure de jais, qu’elle avait pris soin de mettre en ordre, bien que cela ne se voit pas forcément, quelques mèches rebelles fourchant ici et là. Ils n’étaient pas attachés, afin de maintenir le cou et les oreilles d’Amber au chaud, tout comme son attirail. Elle s’était vêtue d’un long manteau vermeil couvrant une robe longue d’hiver bleue, arrivant aux genoux de la canadienne, le tout porté par des bottes élégantes noirs montant jusqu’aux articulations des jambes. L’ensemble sied assez bien la canadienne, mettant en valeur ses couleurs.

« Bonjour, je suis Amber. Désolée pour le retard. »

 Au moins, il ne lui est pas désagréable à regarder. Grand, bien proportionné, une paire d’yeux verts sombre trônant au centre d’un visage anguleux, tout à fait le genre de la jeune femme. A l’exception de cet air grognon qui lui donne envie de lui saisir les joues pour lui faire faire un sourire, comme elle eut l’habitude de le faire à son jumeau quand ils étaient encore des enfants. Un sourire plus que forcé certes, mais cela resterait une risette qui amuserait beaucoup la canadienne. Tout comme le fait de passer sa main dans les boucles noires qui compose la chevelure d’Alexander, et ce, sans même vouloir essayer de mettre de l’ordre à cette crinière. Enfin, pour le moment, ce n’est qu’une fantaisie de la brune, qui a des chances assez faibles de se réaliser.

Qui plus est, il vient de lui confirmer son retard, ce qui, ajouté à son attitude bougonne, laisse penser Amber qu’il n’a pas apprécié : ça commence mal. Bon, elle n’est pas venue pour flirter mais si elle peut commencer son après-midi sur de bonnes bases, ce serait le mieux. Après tout, ce ne sont que 10 petites minutes de retard, ce n’est pas comme si elle l’avait fait attendre une heure, voire pire, lui poser un lapin. Même si l’intérêt de la musicienne aurait été perdu, vu qu’elle n’aurait par conséquent pas été rémunéré. Elle a fait des efforts qui plus est, bien que le jeune homme ne pouvait pas le savoir. Elle savait mieux que quiconque qu’elle est en retard, elle n’a pas besoin qu’on le rappelle encore une fois à sa conscience. Comme à chaque fois, une pointe de culpabilité l’effleure avant de s’effacer de son esprit. Elle s’était excusée et il n’y a pas mort d’homme, il n’y a par conséquent aucune raison d’être désagréable. Elle eut envie de lui répondre une remarque cinglante à ce propos en premier lieu, avant de se raviser, ce n’est pas que le début de leur conversation après tout. Elle prend donc sur elle et se contente de lui serrer la main d’une poigne plus ferme qu’il n’apparait aux premiers abords. Le travail de plusieurs années à perfectionner sa technique sur un instrument qui nécessite une certaine puissance sous-estimée dans les mains.

« Enchantée. »

Est-ce vraiment le cas ? Il est encore un peu tôt pour la musicienne puisse se prononcer là-dessus. Ce n’est qu’une formule de politesse qui a le mérite de donner une bonne image, à condition qu’elle soit prononcée avec la bonne intonation et un langage corporel qui suive. Sauver les apparences. Voilà ce à quoi avait été formé Amber dans sa jeunesse par sa mère, tout comme le reste de sa fratrie. Toujours renvoyer une bonne image de soi afin d’avoir les bons contacts, les bonnes opportunités, peu importe la situation. Si jamais elle se disputait avec son frère et qu’un collègue de leur génitrice venait leur rendre visite, ils devaient s’efforcer de faire comme s’il ne s’était rien passé, se comportant comme les enfants les plus proches du monde, de grands sourires ornant leurs visages. Toujours avoir le contrôle et l’air épanoui, mentir s’il le faut. Ne pas laisser entrevoir au monde ses faiblesses. Porter un masque. Voilà ce pourquoi elle avait cherché à s’émanciper en partie des siens, et de leur hypocrisie incessante. Elle ne voulait plus avoir à faire semblant quelque part. Même si la détentrice des yeux d’émeraude n’approuve pas toujours l’usage de ce masque, les habitudes issues de l’enfance ont la vie dure et il lui est encore difficile d’arracher cet accessoire. Aussi, elle ne cherche pas toujours à s’en défaire et s’en sert pour ses propres fins, comme dans le cas présent, ce qui n’est pas pour l’aider. Seuls ceux qui lui sont extrêmement proches ont la rare occasion de voir l’armure se fissurer, au prix d’efforts incommensurables venant des deux côtés.

« Est-ce que tu permets à ce que je puisse m’asseoir dans le fauteuil en face du tien ? »

Formule de politesse, encore une fois. Si ça ne tenait qu’à elle, elle serait déjà assise. De toute façon, la logique veut qu’il lui donne son autorisation, voire peut-être même lui prendre son manteau alors qu’elle s’assoit pour s’assurer qu’elle repose de manière non-froissée non loin d’eux. Enfin, c’est comme ça que doit se comporter un gentleman, selon son éducation. Toutefois, la brune a la sensation que son rendez-vous lui réserve encore bien des surprises, et qu’elle ne sera probablement pas déçue du voyage.

 
Un haussement d’épaule donc. En voilà qui était peu galant, mais mérité, certes. Elle n’avait qu’à arriver à l’heure, bien que ce ne fut pas faute d’avoir essayé, encore une fois. Enfin, au moins n’était-ce pas un refus de la part de son camarade. Il aurait pu. Elle aurait sûrement insisté, pour son besoin d’argent ; mais il aurait pu. Certains et certaines lui avaient déjà posé des lapins pour moins que cela.

C’était toujours pour cela que ses relations amoureuses avaient fini par couler. A peine laissait elle quelqu’un entrevoir l’un de ses nombreux défauts, qu’il ou elle partait, en même temps que le semblant d’idylle claquant la porte. Il faut dire que c’était le prix à payer pour avoir une armure. A mentir de temps à autre. La vérité faisait toujours surface à un moment donné, sans qu’on ne puisse rien y faire. Voilà pourquoi Amber avait vite cessé d’essayer de se trouver quelqu’un. Quelqu’un qui puisse supporter ses travers, quand ces derniers deviennent géants. Ses humeurs, quand ces dernières deviennent nitroglycérine. La brune ne désirait pas revivre de telles trahisons, aussi avait-elle décidé qu’il était bon d’arrêter dans ses recherches sur l’instant.

La vie de célibataire n’avait rien de désagréable, de son point de vue qui plus est. Puis la jeune femme avait bien autre chose à faire pour le moment. Comme par exemple, s’asseoir sur le dit fauteuil. Elle n’allait pas rester planter là debout, à regarder un homme boire un thé. La musicienne ôta donc son manteau, en prenant bien soin de le plier correctement contre le dossier de son siège. Il ne fallait surtout pas qu’elle ne l’abîme, dernière pièce chaude de sa collection restante pour l’hiver, tout en donnant un côté méticuleux à sa personne. Elle fit de même de ses mains gantées, rangeant leurs vestes dans les poches de son vêtement reposant déjà sur le dos du fauteuil.

Elle se saisit de la carte indiquée par Alexander, marmonnant poliment un merci d’un ton assez bas. Elle écouta d’un air distrait son partenaire, préférant nettement se fier à son instinct qu’aux recommandations d’un inconnu… Même si, pour une raison qui lui échappait, elle prenait toutefois en considération son opinion. Entre thé et café, son choix était vite fait. Bien qu’elle ne fonctionne que rarement sans caféine dans le sang, ce serait un Earl Grey pour cette fois-ci. Un classique. Qui ne remplace en rien le café. Elle avait même lu dans l’un de ces magazines que la caféine et la théine seraient en fin de compte les mêmes substances, mais en quantités différentes. Du grand n’importe quoi selon son avis. La boisson que la brune considère comme sacrée n’avait pas sa place pour une affaire de la sorte. Prolonger les nuits blanches, chasser les cauchemars, accueillir le public avec le sourire, régler ses dettes, ne pas décrocher. Voilà à quoi lui servait l’énergisant liquide.

Elle s’adressa alors au serveur qui passait vérifier que tout se déroulait pour le mieux pour chaque paire. Il devait sûrement collecter toutes les données de l’expérience qu’on n’oublierait presque qu’y ait lieu dans ce superbe décor.

« Un Earl Grey, s’il vous plaît. »

Le tout, toujours prononcé avec un grand sourire et un ton aimable, comme si elle s’était vraiment prise au jeu… Cela ne lui coûtait rien de toute façon ; et un sourire pouvait apporter beaucoup.